пятьдесят голов – это огромное богатство.
Лоркан вновь пришпорил коня, уже быстрее спустился с холма, прочие всадники пытались не отставать, пешие остались позади. Они вдвое сократили расстояние до укрепления, когда наконец-то заметили там какое-то движение: распахнулись деревянные ворота и появилась группа мужчин. Даже с такого расстояния было заметно, что они замерли в нерешительности и недоумении.
Лоркан перевел коня на шаг, потянул за уздцы, и конь повернул не к укреплению со скотом, а к вышедшим из крепости мужчинам, которые рассредоточились на открытой местности, встречая надвигающуюся угрозу. Пешая дружина Лоркана догнала всадников; они старались не отставать от Сентана и других конных, держась немного позади и пропуская вперед Лоркана. Тот увидел, что Фергусу удалось собрать человек пятнадцать вооруженных крестьян, но чем ближе он подходил, тем меньшей опасностью они казались. Это были не воины, а всего лишь земледельцы с оружием. И они испытывали страх.
– Фергус! – позвал Лоркан, останавливаясь метрах в десяти от хозяина форта. – Вижу, живешь ты хорошо! – Он кивнул на круговое укрепление. Над высокой стеной виднелась крыша дома Фергуса. – Наверное, загляну к тебе в гости. У тебя горит очаг, судя по поднимающемуся дыму, а что может быть лучше теплого очага в такое утро? Ты не против, если мы с парнями зайдем погреться?
Фергус шагнул вперед, и Лоркан вынужден был признать, что тот вовсе не выглядит испуганным. Разгневанным, готовым убить, но не испуганным. Еще одна причина склонить Фергуса на свою сторону.
– Что тебе нужно, Лоркан мак Фаэлайн? – спросил он.
– Твоя верность, Фергус, только твоя верность. Тебе же это ничего не стоит.
– Еще как стоит! Здесь правит Руарк мак Брайн, а он не потерпит посягательств на свое превосходство.
– Неужели? Значит, Руарк мак Брайн? – перепросил Лоркан. Он нарочито огляделся вокруг. – И Руарк сейчас здесь, хочет защитить тебя?
Повисло продолжительное гнетущее молчание, пока эти двое мерили друг взглядом.
– Нет, так я и думал, – ответил Лоркан. – Как бы там ни было, я вижу, что ты и твои люди готовы дать отпор, поэтому мы не станем тебя разочаровывать. – Он, оставаясь в седле, обернулся и крикнул своим воинам: – В атаку, парни, в атаку! У них поджилки дрожат!
И по его приказу дружинники Лоркана с копьями наизготовку двинулись вперед. Они сломя голову бросились на людей Фергуса. Это была внезапная атака, в результате которой вся дружина Лоркана непременно погибла бы, если бы ей довелось сражаться с закаленными в боях храбрыми воинами.
Но сейчас у нее был другой противник. Люди Фергуса подняли свое оружие, шагнули к нападавшим, замерли в нерешительности, потом отшвырнули оружие и бросились наутек. Ворота круглого форта благоразумно заранее закрыли и заперли на засов, поэтому все воины Фергуса бросились бежать кто куда. Лоркан попытался докричаться до них, но его так душил смех, что он не смог произнести ни слова. Трое из людей