Хендрик. – А почему ты спрашиваешь об этом?
– Да так, дядя… Кто-то ж и зачем-то послал туда слугу.
– Однако… Да, Арэн. И на нем были цвета Аримана. Значит, из его служащих был этот человек. Да, надо расспросить советника, зачем он его посылал в любимый зал короля. Быть может, его ответ прольет свет на произошедшее.
– А как себя чувствует его величество? – спросил Арэн.
– Прескверно, если честно. Как только закончится праздник – придется ему вновь допустить к себе церковников. У его святейшества Вэстриана есть какое-то очередное сообщение от их Верховного Держателя. А вообще, они хотят перенести престол Святой Церкви к нам – в Великий Ангкор – и тем усилить свое в нем влияние. Ты, если можешь, охраняй и развлекай принца. Эти все прорицатели… не идут ему на пользу.
– Я постараюсь, дядя. Кстати, ты ничего не слышал о Золотом Удоде или Синих Осах?
– В первый раз слышу, Арэн. Отправлюсь я, пожалуй, к нашему королю.
– Хорошо, дядя. А я вскоре подойду к принцу.
Когда лорд Хендрик удалился, шут Арэн посмотрел по сторонам, обернулся – и увидел Лорелею.
Он подошел к ней и поклонился.
– Здравствуйте, маленькая Лоло! Я бы поучил вас танцевать вальс – но сегодня не маскарад. И никакая леди не должна танцевать с шутом, – сказал он и присел рядом. Как бы невзначай осмотревшись вокруг и, по всей видимости, не обнаружив ничего подозрительного, он продолжил разговор, но очень тихо. – Наша вчерашняя змея – не сдохла. Мой конюх встретил сегодня в городе Себастиана. Живого и невредимого, – при этом сообщении, Лорелея вздрогнула. – А недалеко от лестницы нашли убитую змею… Быть может, вы сейчас об этом уже слышали. Не правда ли, странно всё это? Похоже, змеи нынче владеют шпагой… И вы по-прежнему в опасности, маленькая леди. Мои люди со шпагами и ардагонскими пиккардами будут следить за тобой и леди Азалией. И сопровождать вас в отдалении. Они будут одеты в синее – это цвет моего дяди, – и Арэн, сказав это, порывисто встал и ушел, не оборачиваясь.
Тем временем к сидящей на диване леди Азалии подошел полковник Грэн. Он вежливо представился.
– Разрешите вас пригласить на танец, леди Азалия? – поклонился он. – Вы меня не знаете – но я знал вашего отца. И вашего мужа. С графом Эстером мы вместе сражались. Пойдемте, немного потанцуем? – предложил он.
Леди Азалия подала ему руку и встала. Вначале начался быстрый вальс – и она еле успевала кружиться вместе со всеми. Она не танцевала так давно! Затем пошел медленный контраданс.
– Это я дал Лорелее порошок, что исцелил вас, – шепнул Денваль.
– Спасибо. Мир, всё же, не без добрых людей… Я вам благодарна.
– Но речь не об этом… Ваш отец, граф Денваль, был очень сильным магом. Его исчезновение потрясло всех. Никто не знает, где, когда и почему исчез граф, и все знают, что вы не сможете заявить права на свой наследный замок, пока не станет известно, что случилось