герцог, – сказал мужчина, обращаясь к Вовке, – вы куда пропали? Я с ног сбился, пока вас отыскал. Просил же не ездить в лес одному: это очень опасно, здесь полно разбойников.
От удивления, что к нему обращаются «господин герцог», Вовка открыл рот и не в силах ничего ответить, тупо уставился на говорившего. Тот, не обращая внимания на Вовкин ошалелый вид, спрыгнул с коня, подошёл к Королькову и, поклонившись, продолжил:
– Монсеньор, садитесь на Прометея, – он взял под уздцы лошадь, которая стояла рядом с Вовкой, – и поедем домой, а то ваш отец с меня три шкуры спустит.
– Мой отец с вас три шкуры спустит? Какой отец? За что спустит? – с испугом спросил Вовка.
Мужчина удивлённо посмотрел на Вовку:
– Господин герцог, что с вами? Вы не больны?
Ухватившись за эту мысль, как единственно верную, Корольков радостно ответил:
– Да, я болен, я тяжело болен, у меня контузия на всю голову.
После этих слов мужчина побледнел и с волнением в голосе переспросил:
– А что это значит, «контузия на всю голову»? Это что, новая болезнь?
– Нет, это не болезнь, а ушиб головы, – сумничал Вовка.
– Ушиб головы? – мужчина побледнел ещё больше. – Это всё ваш Прометей виноват, носитесь на нём, как ураган, вот и расшиблись. Вам нужно срочно домой, в постель, давайте я вам помогу взобраться на лошадь.
– Мне взобраться на лошадь? Я что, должен поехать верхом? – с ужасом запричитал Вовка. – Неужели нельзя дойти до дома пешком?
– Пешком? – удивился мужчина. – Монсеньор, не капризничайте, пешком мы доберёмся до дома, только к завтрашнему утру. За это время ваш отец поднимет на ноги всю армию. Вам это надо? Вы же знаете, как страшен он в гневе.
– А если я не умею ездить верхом, если я лошадь впервые в глаза вижу, это как? Я же даже не знаю, как к ней подойти! – взмолился Вовка.
– Вы не переживайте, я вам помогу, вот видите, монсеньор, стремя, ставьте сюда ножку, – мужчина взял Вовку за ногу и стал её решительно вставлять в стремя.
– Мне страшно, я боюсь, я никогда не ездил на лошадях! – взмолился Вовка. – Дяденька, может не надо меня на неё сажать? А?
Мужчина опешил, некоторое время в раздумье смотрел на Королькова, а потом как-то ловко схватил его и забросил в седло.
У Вовки аж дух перехватило от такого полёта.
– Вот это, да! – только и успел он сказать, так как после удачного приземления начал съезжать на бок. И если бы ни сильные руки его помощника, то он непременно свалился бы. А так ничего.
Мужчина запихал другую Вовкину ногу в стремя, дал ему в руки поводья, а сам красиво, за одно мгновенье, буквально взлетел на спину своего скакуна.
– Класс! – восхищённо сказал Корольков. – Как в кино.
– Ну что, господин герцог, мы едем домой? – спросил всадник.
– Наверное, едем, – неуверенно сказал Вовка.
– Чего же вы ждёте?
– А я не знаю, как заставить эту лошадь идти.
– Бог мой, вы действительно