Возможно, поэтому оно было многолико – с реки напоминало нависшее над водой крыло старого дворца с массивной террасой-балконом. А с торца его серый фасад местами с обвалившейся серой штукатуркой больше походил на обветшавший фамильный склеп.
В смутное время бурных девяностых все оборудование из машинного зала водокачки вырезали на металлолом. В результате осталось пустое двухэтажное помещение.
На первом этаже была небольшая жилая зона для техников – комната, душ и туалет. Второй этаж был теперь похож на зал заброшенного средневекового замка с высокими узкими окнами-бойницами, пропускавшими минимум света.
Даже в солнечные дни здесь был полумрак и прохлада. А сейчас, хмурыми ноябрьскими вечерами стояла настоящая темень. Словом, отличное помещение под хранилище продуктов, что вовремя подметил торговавший фруктами старый грузин Гоги, взявший его в аренду под склад.
Иван познакомился с Гоги на оптовом рынке, что располагался в десяти минутах ходьбы от водокачки. Слово за слово и выгодная сделка была заключена. Невысокого роста коренастый мужичок с внушительных размеров носом, седеющими усами и в неизменной кепке гигантских размеров предложил Ивану сторожить склад, живя в нем, а он, Гоги, не будет требовать плату за комнату в обмен на охрану товара и небольшую помощь в разгрузке подвозимых раз в неделю фруктов.
Таким сотрудничеством довольны были все, даже приблудный рыжий кот, исправно складывавший задушенных им мышей рядом с тапочками своего нового хозяина.
И все бы ничего, но с первыми холодами Иван отчетливо понял, что зимой это здание окончательно превратится в морозильную камеру. А значит, нужно срочно искать выход из затруднительного положения. Собственно, этим и были заняты все его мысли последние несколько дней.
Справившись, наконец, с замком входной двери, Иван вошел в темный машинный зал и по обыкновению бросил в черную пустоту: «Я дома!». Привычным движением он нашарил на стене рубильник, включил свет и с размаху плюхнулся в старое продавленное кресло-качалку.
В придачу к этому элементу сладкой жизни шли тепловентилятор, кот, которого Иван назвал Фурси, да еще неизвестно откуда взявшийся у Гоги тяжеленный канделябр на три свечи. Он стоял на древнем деревянном табурете, служившем дополнением к такому же древнему журнальному столику с растрескавшейся поверхностью и шатающимися ножками.
На нем Иван пристроил миниатюрный переносной телевизор с длинной кривой антенной и шахматную доску с расставленными на ней фигурами. Кроме того, сегодня на столике заманчиво поблескивала пара пивных бутылок с портером, оставшихся после вчерашней дружеской посиделки со старыми знакомыми.
Открыв одну бутылку, Иван потянулся за рюкзаком, с которым ходил по городу, чтобы достать начатый пакет соленых орехов. И только тогда заметил, что одно из отделений приоткрыто, а из него торчит та самая книга, которую он рассматривал на рынке.
По всей вероятности, в последний момент старик все же всунул ее в рюкзак так, что Иван этого