через зал – внимательные, иногда задумчивые, иногда изучающие, но все это время он не пытался подойти к ней еще раз. Видимо, хотел дать жене насладиться вечером, хотя сам вряд ли получал удовольствие от желающих выразить ему свое почтение как будущему королю Айвены. По непроницаемому лицу Ива невозможно было определить его отношение к подходившим, но Антония почему-то думала, что он далеко не в восторге. Спасибо и на том, что не стал тащить ее домой сразу после официального объявления.
Все изменилось в одночасье, когда около девяти вечера к Антонии подошла Тересия. По ее взволнованному виду герцогиня де Ранкур поняла: что-то случилось. Графиня таинственно улыбнулась и увлекла Тони к окну, покосившись на Ива, – он как раз отвернулся, беседуя с кем-то из гостей.
– Скажи, ты все еще хочешь сбежать? – выпалила Тересия шепотом, пристально глядя в глаза подруге. – Есть шанс, только действовать надо быстро.
Глава 5
– Что?.. – растерянно переспросила Антония тоже шепотом.
– Если сумеешь выйти из дворца незамеченной; за тобой ведь уже не следят, – торопливо начала объяснять Тери, поглядывая по сторонам, не подслушивает ли кто. – Лошадей в конюшне достаточно, возьмешь – никто и не заметит, а потом езжай по южной дороге до постоялого двора «У трех дубов». Леди Ионель сказала, там будет ждать ее человек.
– Ионель? – снова переспросила Тони, слегка ошарашенная услышанным. – Но почему?..
– Ты согласна или нет? – перебила ее Тересия, сжав ладони собеседницы и заглянув в глаза. – Или все-таки уедешь, чтобы стать королевой?
Несколько долгих мгновений Антония смотрела на подругу, мысли лихорадочно метались в голове, но ответить она не успела: краем глаза заметила, что к ним с решительным видом направляется Ив. Сердце екнуло, а потом скатилось в пятки, страх пробежался по спине ледяными лапками.
– Ой! – тихо пискнула Тересия, тоже увидев супруга Антонии. – Можешь не отвечать…
– Я согласна! – быстро проговорила сквозь зубы Тони, выпрямившись и повернувшись к Иву. – Передай леди, я согласна.
– Хорошо, – едва слышно отозвалась Тери и поспешно отошла.
Тони же молча ждала, пока де Ранкур подойдет, упрямо не опуская головы, однако смотреть ему в глаза ей все же не хватило храбрости. Взгляд герцогини уперся в квадратный подбородок супруга, а пальцы невольно нащупали кольцо и нервно его покрутили. Неужели…
– Полагаю, вам хватило времени повеселиться, – чуть улыбнувшись, протянул он руку. – Думаю, здесь дальше обойдутся без нас, Антония.
У нее пересохло в горле, в коленках появилась слабость. Она беспомощно посмотрела на Ива, судорожно придумывая предлог, чтобы подняться в свою спальню, и тут вдруг вспомнила про подарок матери.
– Д-да, хорошо, – пробормотала девушка и добавила: – Я только заберу кое-что из комнаты. – Тони отвела взгляд и почувствовала, как щеки потеплели от проступившего румянца.
– М? – Брови Ива в удивлении поднялись.
– Мамин подарок, – едва слышно пояснила Антония, досадуя