и упал лицом вниз в одинокую копну сена, которую кто-то так и оставил незавершённой. Вдохнув аромат скошенной травы, агент зарылся глубже, словно пытаясь достать до основания копны, где некий злой волшебник спрятал его детство, улыбчивую маму, сильные руки отца, скрипучий велосипед, парное молоко, жёлтого воздушного змея, а вместо этого подсунул сверхурочную работу, тесный галстук и пустые, абстрактные понятия, начисто лишённые вкуса, запаха, цвета…
В полудрёме Дмитрий услышал чьё-то пение. Голос претендовал на академический, но в нём ещё не чувствовалось полновесного осознания собственной силы. Судя по звуку, его обладательница медленно приближалась к берегу реки, вдоль которой агент организовал свои поиски.
Какой, к чёрту, волшебник, подумал Дмитрий, молниеносно отступая за ближайшее дерево. Он сам выбрал эту дорогу. И сейчас надо довести до конца задание, данное им самому себе.
Мария осторожно спустилась по узкой тропинке к самому берегу. Девушка несла в руках большой пластиковый таз с бельём и вполголоса напевала:
«Я обещаю вернуться – никогда, в никогда,
Когда короткая осень горит небесным бледным огнём,
Когда от холода жмутся друг к другу в ночи поезда,
И коль случится проснуться, мы никогда не уснём…»1
– Мария! – сорвавшимся голосом окликнул Дмитрий свою двоюродную сестру.
Девушка вскрикнула, уронила переполненный таз и, неловко отступив назад, шлёпнулась в воду.
Собираясь слезать вниз, Кристиан на секунду замешкался, чтобы подхватить с пола забытые кроссовки. Внезапно сильный спазм скрутил его пополам, парня начало тошнить, однако безрезультатно, ибо он давно ничего не ел. Греша на ядрёный косяк Хуберта, Крис открыл маленькое боковое окно и перегнулся вниз. Тошнота постепенно отступила, но вместо этого навалилась кошмарная слабость, перед глазами замельтешили противные светящиеся точки. Пытаясь смотреть сквозь них, парень уставился на узкий деревянный подоконник. Рассеянно он отметил появление на обшарпанной древесине сначала одной тёмно-красной капли, следом за ней – другой. После третьей капли, что оказалась больше двух предыдущих вместе взятых, в сознании хакера обосновалась мысль, что косяк всё-таки был лишним, но дело не может заключаться в нём одном. Крис схватил свою старую поношенную майку, крепко зажал ею нос, лёг на пол и запрокинул голову.
Нет, не так представлял себе Дмитрий встречу с Марией.
Слёзы раскаяния? Гордое осознание собственной невиновности? Безмерное удивление? Радость, наконец?
Впрочем, удивление девушка продемонстрировала вопросом:
– О боги, Дима, ты откуда такой официальный?!
– Ты мне лучше расскажи, как тебя сюда занесло?
– Неужто родители в кои-то веки меня обыскались и тебя заодно напрягли? – хохотнула девушка.
– Да