равно по воскресеньям обычно нечего было делать и, чтобы развеять тоску, с удовольствием стал посещать «Эстрейю». Там, изрядно разогревшись дешёвым вином, мы предавались ностальгии, вспоминали прошлую жизнь, обсуждали текущие новости, выслушивали советы и просто спорили о том – о сём. Из всей компании я меньше всех потреблял спиртное, а посему более других усваивал услышанное.
Интересно было слушать Василия Иваныча. В свои семьдесят шесть лет он был необычайно подвижен, а в выпивке не уступал нисколько молодым. Он имел огромный и весьма интересный жизненный опыт. Я с вниманием слушал его рассказы, ему это импонировало и скоро мы очень подружили. Старик проникся таким доверием, что даже дал номер своего домашнего телефона, сделав для меня единственного такое исключение. Я звонил ему среди недели, справлялся о здоровье, спрашивал какой-нибудь совет.
А однажды я засиделся с Василием Иванычем допоздна в кабаке, остальные ушли раньше – всем надо было в понедельник рано утром вставать на работу. Вот тогда старичок особенно разоткровенничался со мной. Он жадно расспрашивал о России, глаза его увлажнились при этом. Срывающимся голосом он признался, что очень страдает по своей деревне на Орловщине.
– А какие там в садах сливы! – всхлипывал старичок. – Я так мечтаю покушать пирог с вышней. И ужасно хочется хоть один раз… ну хоть краешком ступни коснуться родной земли.
– Так в чём дело, Василий Иваныч? – недоумевал я. – Соберитесь и езжайте на родину.
Он тупо уставился на меня, будто не видя, долго молчал, а затем, словно очнулся:
– Не любите вы Россию, поэтому не поймёте меня.
– Почему это мы её не любим?
– Иначе бы не покинули родные края добровольно. А я вынужден был бежать. Надо было спасать свою шкуру.
Он снова уткнулся носом в салфетку, принялся вытирать глаза. Я от души успокаивал старика. Вдруг он поднял на меня глаза и спросил:
– Тебя как зовут?
– Владислав, – удивленно назвался я.
Старик сморщился, как от зубной боли… и неожиданно признался:
– Это ведь моё первое имя. И вовсе никакой я не Василий.
– Как так?
– Эх! Жизнь – сложная штука, друг, много гадостей преподносит нам. И мы по молодости лет, порой, делаем много ошибок, за которые потом расплачиваемся всю жизнь. Сделаешь необдуманный шаг, а потом весь век каешься. Так-то.
– Я пока до такой стадии вроде не дошёл…
– Ну и слава богу! А я испытал такое… Всё эта проклятая война.
– Так она давно уже закончилась.
– Только не для меня. Я будто всю жизнь под ружьём. В сорок шестом забрался в эту проклятую дикую страну, думал здесь заживу тихо, спокойно. Но нет же… Ох, как я ненавижу этих индейцев!
– Так почему же вы не уезжаете домой?
– Нет – нет! – испуганно замахал он руками. – Там меня не простили. Я ни здесь никому не нужен, ни там… Меня презирают.