страх перед темными силами будет останавливать их. Они не понимают, что они и есть темные силы, которыми питаются духи.
Юноша слушал, широко раскрыв глаза. Колдун пробурчал что-то невнятное, потом устало махнул рукой, сел обратно на свой камень и продолжил уже спокойно:
– Ты будешь болеть каждый раз после разговора с духами, потому что ты будешь отдавать им свою ци. Взамен духи будут давать тебе то, что ты просишь у них от имени этих глупых людей. Ты научишься восполнять потерянные силы, чтобы не израсходовать свою жизнь слишком быстро.
– Мой мастер Дао рассказывал, как делать дыхательные упражнения и укреплять свою волю…
Молодой человек не успел договорить, как Колдун расхохотался.
– Почему вы смеетесь? Я прилежный ученик и уже многое умею. Вот смотрите.
Юноша принял позу для дыхательного упражнения, но Колдун, даже не взглянув на него, сказал:
– Прекрати. Все это придумано для таких невежд, как ты. Иди сюда. Сядь и слушай. Я научу тебя пользоваться чужой ци, ты сможешь восполнять свои силы за счет других. Пусть они занимаются этими упражнениями. Их силы тебе нужны для восстановления и для того, чтобы расплачиваться с духами. Я научу тебя готовить настойки. Из тел животных – от самых маленьких мышей до самых больших буйволов. Ты будешь знать, что тебе взять, чтобы делать лечебные мази и мази смертельные. Ты будешь лечить и убивать по чужой воле, никогда не подчиняясь ей.
Чен замер. Слова старика опутали его. Он не мог пошевелиться и с трудам произнес:
– Это трудно.
– Если ты сможешь все это осилить – проживешь долгую жизнь. Потом, когда устанешь, ты должен будешь найти того, кто полон сил и способен нести дальше вместо тебя тяжесть Знания. Если ты никого не найдешь, а время твое придет – бойся. Ты рассчитаешься за все, что сделал, за все слезы, которые причинил, и не только ты, а все предыдущие, передавшие тебе свое могущество. Душа твоя не узнает покоя.
Юноша дрожал. Колдун поднялся, взял его за руку и повел к пещере.
– Мы будем с тобой триста дней. За это время я передам тебе все, что знаю.
Чен помедлил, прежде чем пойти за Колдуном в пещеру, которая вскоре должна стать его единственным домом. Видя, что молодой человек колеблется, Колдун тихо спросил его:
– Ты боишься?
Чен кивнул. Колдун удивился:
– Что можешь потерять ты, у которого ничего нет? Жизнь твоя мне не нужна. Мне хватило своей. Что ждет тебя, если ты уйдешь? Голод, палки монахов и пьяный хохот собутыльников. В этом ты растратишь себя. Я же могу дать тебе много. Богатства тебе не нужно. Оно – лишь средство. Власть над людьми – вот сладкая отрава, достойная государей.
Но ты будешь иметь власть даже над государями. Так чего же ты боишься?
Чен поднял голову и, посмотрев на солнце, как смотрят на него в последний раз, скрылся в темном проходе пещеры вслед за стариком.
19
Антиквар закрыл дверь магазина, но свет выключать не стал. Его поставщик должен видеть, что он желанный