обычный московский двор-колодец на юго-востоке столицы. Безуспешно поискал место на парковке между машинами жильцов, распугал гуляющих мам и бабушек с детьми. В воскресенье возможность пристроить авто в чужом дворе равнялась нулю, что еще больше злило и так находящуюся на взводе Ирину. И вдруг – о чудо! – желтенький «пежо» выполз из укромного уголка между ракушками и двинулся к выезду.
Светка резво замахала рукой:
– Давай, быстро на его место. Видишь, сегодня наш день! Вот ее дом, – добавила она бодрым тоном и вылезла из машины.
Ирина осторожно открыла дверь, убедилась, что новые сапоги не пострадают от лужи, посреди которой удалось припарковаться, ступила на асфальт, огляделась. Дом как дом, крепкий, кирпичный, сталинской постройки. Было заметно, что ему не помешает капитальный ремонт. Балконы, заметно просевшие под тяжестью хлама, угрожают жизни не только своих хозяев, но и несчастных прохожих.
Света потянула ее под ближайший козырек. Обшарпанная, подбитая фанерой подъездная дверь скрипнула. Резкий запах кошачьей мочи привел Ирину в чувство. Сморщив от омерзения нос, она угрожающе фыркнула:
– У тебя две минуты, чтобы довести меня до квартиры. Иначе стошнит. И в таком хлеву живет хваленая ведьма?
– Тише, забыла предупредить: у нее в квартире пять кошек. Может, сейчас еще больше.
– Так это они здесь все обоссали?
– Ир, будь с ней вежливее. Она действительно ведьма.
– Посмотрим. Веди!
Поднявшись на четвертый этаж, женщины остановились перед дверью, украшенной надорванным по периметру дерматином и вылезающими оттуда кусочками ваты.
«Представляю, какой бедлам внутри», – вздохнула госпожа Кушнир, брезгливо морщась.
Светлана, прочтя мысли подруги, хитро подмигнула: потерпи, мол, немного. И нажала кнопку звонка.
По ту сторону двери раздалось птичье чириканье, за которым в течение минуты ничего не последовало. Света позвонила более настойчиво и смущенно взглянула на соседку:
– Ничего не понимаю, я утром с ней говорила. Сказала, будет ждать.
Ирина закатила глаза и уже готова была броситься прочь из смрадного подъезда, как дверь открылась. Серая мордочка котенка просунулась в отверстие и подняла на женщин любопытные глазки. Увидев незнакомок, зверек юркнул назад в квартиру.
В проеме стояла молодая женщина, одетая в голубой спортивный костюм. На голове ее возвышался махровый тюрбан.
– Извините, я в ванной была, не сразу услышала. Проходите, не стесняйтесь, вот здесь тапочки. А ну кыш, мелюзга!
Хозяйка пропустила посетительниц внутрь и угрожающе топнула, прогоняя любопытных кошек, заполонивших коридор. Их было явно больше пяти.
Ирина вошла, приготовившись к картине бедности и разрухи, но оказалась приятно удивлена, увидев уютные, со вкусом обставленные апартаменты.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Ирина. – Хозяйка улыбнулась.
– Меня тоже Ирина.
– Тезки. Это к лучшему, будем на одной волне. Проходите, не стесняйтесь. Вы