мне с театральным образованием. Либо выступающего на сцене, либо состоящего в актерском кружке.
Ее спросили: «Вам похожего на кого-то из известных актеров?», и заказчица поморщилась:
– Мне все равно, какой внешности. Но чтобы с актерским талантом.
После длинной паузы ей пообещали, наконец, выполнить просьбу.
Когда спустя сорок минут в дверь позвонил человек, ему открыла одетая в длинный пеньюар хозяйка квартиры, проводила в просторную комнату, позволила раздеться, дождалась, пока будет готов слушать и уведомила:
– Я плачу двойную ставку, если вы признаетесь мне в любви так, чтобы я вам поверила.
– Что?
– Признание.
– В любви?
– Да. Это так сложно?
Мужчина – на вид около тридцати пяти, одетый в вязаный джемпер и джинсы, со стильной прической на длинных волосах, – взглянул на нее со смущением и прочистил горло.
– А…
– Нет, – отрезала Райна, – сексом мы заниматься не будем.
– Даже после признания?
– Даже после него.
Она отхлебнула из бокала янтарную жидкость – вино?
– То есть в любви.
– Да, в ней.
– А если вы не поверите?
– Не заплачу ни цента.
«Актер» взглянул обиженно. Но через секунду о чем-то задумался с увлечением. Попросил:
– Мне нужно отрепетировать.
– Репетируйте, – тяжелые черные волосы скользнули по шелковой ткани и мягким шорохом – качнулась голова. – Ванная там.
А спустя час она уже снова сидела на крыше и смотрела на затянутое белесой дымкой ночное небо; актер ушел.
– Он так и не смог, знаешь? – шептала Райна кому-то, сидя на шезлонге. – У него не вышло сказать так, чтобы я… Чтобы я поверила, как тебе. Вот тебе я всегда верю – каждому слову…
Ее собеседник привычно молчал.
– Я опять напилась, да? Но ты же меня не судишь?
Тишина; с проспекта внизу доносился далекий гул машин.
– Не судишь, я знаю. Наверное. Только… пьющая или нет, я все равно тебе не нужна. Никогда не была нужна. Никогда.
И вниз вдруг полетел вышвырнутый за парапет пустой бокал из-под шампанского. Когда и где он приземлился, Райна уже не слышала – она горько плакала, уткнувшись носом в неприкрытый и потому отсыревший матрас на шезлонге.
Глава 5
Нордейл. Уровень четырнадцать.
– Аарон, ты что, совсем разучился себя чем-то самостоятельно занимать? Ты смотри – заставлю тебя мести парковку перед Реактором.
– Начальник, да я же не прошу чего-то особенного – ну, хоть какое-нибудь задание. Неужели ничего нет?
– Пока ничего. Ты порадуйся, что на Уровнях тихо, отдохни.
Стратег, очевидно, отдыхать не хотел; Дрейк смотрел на него с любопытством.
– От кого бежишь-то?
– Ни от кого, – буркнули в ответ. – Просто поработать хочу.
Человек в серебристом костюме неторопливо прошелся по абсолютно пустому, не считая стола, кабинету, взглянул в окно, затем уставился непроницаемым взглядом