Накануне там горел свет, хотя никаких жильцов не было. Браун уехал на вызов и не вернулся. Списали всё на нервы, да так дело и закрыли.
Несколько недель Эрика ходила сама не своя, одетая в костюм шерифа, отказываясь носить школьную форму, ведь этот костюм ей на Хэллоуин подарил папа. Часто, играя с песком, строила крепости или холмики. Настроение всегда было грустным. Конечно, верная Лиз была рядом и, как могла, неумело поддерживала свою подругу, но даже у неё не получалось поднять настроение Эрики.
– Знаешь, Лиз, я больше не хочу быть полицейским. Я буду врачом, ― переменилась в своём решении Эрика.
После школы с того дня Эрика стала пропадать. Объездив все окрестности на своём велосипеде, часто кружила вокруг дома, пытаясь понять, почему папа так поступил. Ответ не находился, и это печалило. Папа не разрешал завести ей лошадь, как у настоящих шерифов, а вот велосипед заменял личное транспортное средство.
Если бы Эрика так много не думала о смерти отца, не старалась докопаться до истины, то ничего непоправимого не произошло бы.
В тот сентябрьский день ей было уже десять, она оставила свой велосипед на обочине дороги, ведущий к проклятому дому, а сама побежала к озеру, которое находилось недалеко.
На каменной насыпи был идеальный пункт наблюдения. Там она проводила много часов, задерживаясь до поздней ночи, нарушая комендантский час.
Она как раз неотрывно смотрела за домом, время приближалось к десяти часам вечера, когда в одном из окон зажёгся свет.
Спустившись с насыпи, заметила мечту своего детства до смерти папы.
– Здравствуй… ― произнесла девочка с внезапной улыбкой, не задумываясь, откуда же здесь могла взяться лошадь. Единственная конюшня находилась далеко от этого места и это питомцы здесь никогда не паслись.
Медленно подойдя к ней, протянула к ней руку.
– Красивая какая. Ты чья?
Если бы кто-нибудь в тот момент заметил Эрику, удержал, то несчастья бы не случилось. Одна из бед состояла в том, что место пустынное и никого не было.
Лошадь словно повела её за собой, ближе к тому самому дому. Эрика, очарованная грациозностью животного, отправилась за ней. Шаг за шагом приближалась к злополучному зданию. На мгновение отвлекшись от любования лошадью, девочка взглянула на дом. Взгляд упал на то самое окно, в котором горел свет. Мелькнул до боли знакомый силуэт.
– Папа! ― закричала девочка, бросаясь к дому, открывая дверь и вбегая. ― Папа! Подожди! Я иду!
Малышка Эрика. Славный ребёнок, который с детства был не таким как все, отказываясь носить школьную форму. Первый ребёнок, которого погубил город.
Глава четвёртая. Встреча
Время течёт незаметно, словно вчера Лючиа продала тот самый дом, который многих отпугивал, но прошёл уже месяц. Мистер Эридсэн до сих пор так и не въехал в дом, но вчера рабочие закончили ремонт, расставили мебель и, быть может, на днях Лэй всё же в него въедет, и Лючию прекратит мучить чувство вины: деньги за дом получила, а жилец не заселился.
Ранним