дразниться. Это нехорошо. Меня Марис зовут. Рад познакомиться!
– Ты же говорил, что ты – домовуша, – возразила Маша.
– Ну, да. А нарекли Архипом! Домовёнок – это маленький домовой. Ему меньше ста лет. Домовуша – это домовой средних лет. А домовяк – это дедушка домовой. Так – то вот! Давай пирожков!
Маша достала из рюкзачка пакет с пирожками и бутылочку с компотом. Марис сел на ступеньке лестницы и во все глаза смотрел, как домовуша маленькими пальчиками отламывает от пирожка, кладёт кусочек в рот и причмокивает, покачивая головой. В его пшеничные усы и бороду попадали крошки.
– Эх, и молодец, Наталья! Какие вкусные у неё пирожки – язык проглотить можно.
– Не нужно язык глотать! Ешь пироги и рассказывай: что тут у вас в лесу происходит?
– А то и происходит. В лесу много жителей. Они находятся в середине леса, подальше от людей. У каждого – свой дом или нора. Есть добрые сказочные жители. Они никого не трогают – живут себе помаленьку. Но есть те, которые, без злобы и коварства, ни дня провести не могут. Их нужно опасаться. Вот и вся наука.
– Я в окно на дереве ворону странную видела. Крыло у неё зелёной краской было измазано.
– Ого! Это шпионка. Ей специально хозяйка крыло накрасила, чтобы приметной была. Ворона злой болотницы Зеленушки. Ох, и вредные они обе. Страсть! Никому житья в лесу не дают. Всех перессорят и радуются!
– А что же им не поддадут, как следует?
– Так кто же с ними связываться станет? У Зеленушки есть книга колдовская. Откуда, не знаю. Может, получила где, а может, украла. Обе тащат всё, что лежит без присмотра. Их многие бояться! Вы тоже их опасайтесь, не ровен час, наткнётесь на них где-нибудь.
– И что? От болотницы этой ничего не спасает? Что же нам теперь и в лес не ходить?
– Наверное, есть средство. Но я не знаю. Вам нужно домовяка – банника Прохора спросить. Он дольше меня на свете живёт, авось и знает средство!
– И где нам этого Прохора искать? – спросил Марис.
– Так у деда твоего, Михея, на чердаке бани живёт. Тепло он любит, и за порядком в бане глядит! Строгий такой, ужас!
– Как же нам с ним поговорить? Я больше месяца живу у деда. А никакого Прохора не видел и не слышал. Прячется, наверное.
– Это да. Осторожный он. Но я ему письмо напишу. Завтра найдёте тут, под лестницей. А сейчас прощайте!
– Может, посидишь ещё с нами? Поговорим.
– Нет. Недосуг мне. Пора и честь знать!
Миг. И не видно больше никакого домовуши, ни пирожков, ни бутылочки с компотом. Дети ещё посидели немного, послушали. Никого нет вокруг.
– Пошли на улицу. Он больше не появится, – сказала Маша.
Дети вышли во двор и сели на качелях.
– Да. Надо всё обдумать. Голова кругом идёт. Значит, и у нас во дворе свой домовой имеется. Почему же тебе Архип в первый же день показался, а я уже долго у деда живу, но ничего необычного не видел.
– Это потому, что ты больше с собакой играешь или с кем-то другим. Домовой, наверное, животных обходит стороной.
– Точно! Однажды я сидел