к Антону и объяснил ему:
– Условия игры таковы, что участников должно быть постоянно одинаковое количество, а именно четыре человека. После каждого удачного шага один из старых участников выбывает и на его место приходит новичок. Таковы правила. Артем не хотел уходить из игры, но ему пришлось. Таковы правила. Ты его выбил своим приходом.
– Но когда-нибудь может прийти кто-нибудь другой и выбить меня?
– Да.
– Значит, до финала я могу и не дойти?
– В том-то и прелесть, что никто точно не знает, дойдет он или не дойдет.
Антон прикинул. Шансы не так уж и велики.
– Ну а что в финале?
– Приз!
– Приз и, самое главное, почести и слава лучших игроков и самых крутых ребят. Да, забыл тебе сказать, игра транслируется в паутине. Любой желающий может посмотреть на наши приключения на любом этапе. Рейтинг зашкаливает. Народ обалдевает от восторга. Насколько я понимаю, участвуют еще две или три команды, но мы пока что лучшие.
– И у всех одинаковые задания?
– Задания у всех разные, но по сложности примерно одинаковые.
– А с чего все началось? Каким был первый ход?
Марк досадливо поморщился, а потом произнес с легким презрением:
– Слушай, новенький, а не много ли вопросов ты задаешь? Что касается меня, то я был вообще против твоей персоны. Если бы организаторы игры не настояли, что мы должны тебя принять, то я…
И сделав глубокомысленную паузу, он закончил свою мысль:
– Ты в наш круг не вписываешься, понимаешь?
– А не пошел бы ты?! – отозвался Антон.
Марк кинул на него еще более презрительный взгляд.
– Мой отец – владелец этого ресторана. И это еще самый скромный его бизнес. А у тебя отец кто?
Антон не знал, что ответить. Никогда раньше ему как-то не приходило в голову, что можно стыдиться собственного отца. А вот сейчас отчего-то стало стыдно. И от того, что он испытывает это чувство, стыдно Антону стало еще больше.
– Марк, замолчи, – велел Роман приятелю.
И, повернувшись к Антону, произнес:
– Не обращай внимания. Сейчас идет игра. И ты в нашей команде. Так что от тебя не требуется иметь богатого папочку, от тебя требуется лишь одно: поучаствовать в следующем этапе. Для этого тебя и пригласили.
– Тогда я готов. – Антон решил не обращать внимания на зазнайку Марка. – Что нужно делать?
– Мы эти два дня даром время не теряли. Покумекать пришлось, в справочной литературе порыться, но, в общем, сдается мне, что мы догадались, куда надо ехать.
– И куда?
– Это пансионат под названием «Розовый сон».
– Почему именно туда?
– В его эмблеме красуется кактус. Розовый кактус. Они выбрали этот цветок как символ жизнелюбия и стойкости. Кактус умудряется расти и даже цветет иногда в самых, казалось бы, невероятно трудных жизненных условиях. Также некоторые виды кактусов отличает редкое долголетие.
– А почему розовый?
– Не знаю.
– «Розовый сон», – задумчиво повторил Антон незнакомое