поезда уже находился на вокзале. Светлану, её подругу Лильку, худую, как жердь, и косоглазую девчонку, а также родителей я заметил сразу, но не подходил, стеснялся. Однако оттягивать встречу времени не было, и я, поборов робость, подошёл к вагону.
– О, это ты, – шумно обрадовался Егор Петрович, Светкин отец.
– Да вот, шёл мимо, – невнятно бормотал я, – случайно здесь оказался.
Все засмеялись и сделали вид, что поверили моему нахальному вранью. И Светка тоже. Лёгкий ветерок купался в её роскошной причёске, бесстыдно облапывал ноги и ласкал небольшую выпуклую грудь. «Вот сволочь, пользуется своей безнаказанностью», – ревновал я её к нахалу.
Не зная, что сказать, а молчание работало не в мою пользу, я, наконец, выдавил из себя:
– Надолго?
– Как получится, – ответила она, поправляя локоны. – Хотелось бы надолго, всё зависит от экзаменов. Если задумка сбудется, то не меньше, как на год. А ты, я смотрю, недоволен?
Мой ответ прервал звонкий удар станционного колокола.
– Иди в вагон, – заторопила Светку мать, плотная низкорослая женщина со вставными железными зубами. – Не хватало ещё на ходу прыгать…
Всех по очереди Светлана обняла и расцеловала. Мне подала руку и пожелала удач. Через минуту она выглядывала из вагонного окна и выслушивала последние напутствия провожающих. Я во все глаза смотрел на возлюбленную и последними словами ругал себя за ненужную робость. Нужно было хотя бы намекнуть о своём неравнодушии к девушке, осина ты стоеросовая!
Решение пришло в момент, когда поезд тронулся. Я вскочил на подножку, слегка потеснил проводника, уже высунувшего наружу сигнальный флажок:
– Прости, отец, забыл отдать подарок девушке. Я сейчас…
По-моему, он всё понял, потому что кивнул в знак согласия и ругнулся для порядка:
– Ладно, чего там. Чать, мы тоже были молодыми… Но на следующей остановке чтобы духу твоего не было!
Моя замусоленная трёшка благополучно опустилась в карман проводника, и я вошёл в вагон. Поезд уже набрал скорость и весело перестукивал колёсами, когда я появился в третьем купе. От неожиданности девушка приоткрыла рот и застыла в изумлении:
– Вот так сюрприз! – только и сказала она и засмеялась.
– Раньше я ездила без сопровождения. Забыл что-нибудь?
– Почему забыл, не забыл, – возразил я, придавая голосу юмористическую окраску. – Вот, кстати, возьми на память, – и я протянул ей аккуратно завёрнутый в бумагу ручной работы воротничок на платье, писк последней моды.
– Какая прелесть! – только и сказала она, любуясь тонкой вязью кружев. – Откуда?
– Сестра постаралась. На севере научилась.
– Просто чудо какое-то, – ещё раз подтвердила Светлана, – а я и не знала, что она такая рукодельница, – и попросила:
– Передай ей мою большую благодарность.
Мы снова замолчали, доверительного контакта никак не получалось. Мимо прошёл проводник,