пытался увернуться, смеялся и крутился по сторонам.
– А это Бин, – продолжала дриада Ампела. – Он сам себе на уме. Его даже можно назвать трусом, но это грубая ошибка. Прежде чем что-то сделать, он сначала подумает – он рационалист.
– Ну, да, – хохотал Бин. – А её ты откуда знаешь?
Рука спустилась к Веронике. Общий ствол лозы, который оплетал дерево, стал раскручиваться, и вся она окружила немного испуганную девушку. Вероника различила что-то похожее на голову, глаза и прорезь рта. Где-то вверху, над её головой висели трое неудавшихся вредителей.
– Я ждала тебя, – сказала Ампела. – Это было предсказано друидами5. Моей сестре Балане6 нужна помощь. Она живет в деревне, в кроне Великого Дуба.
– Её никто не сможет спасти, – сказал Бэк. – И это тоже предсказали друиды. Нам тётка рассказывала.
– Да, – кивнул Бон. – Она обречена.
– Это печально, – вздохнул Бин. – Но мы можем отвести её к Балане.
– Хотя в деревне сейчас сущий бедлам, – улыбнулся Бэк.
– Надеюсь, не вы в этом виноваты? – спросила Вероника, внимательно осмотрев трёх братьев.
– Нет! – ответило трио в один голос.
– Какая опасность угрожает Балане? – Вероника глянула в мигающие глаза Ампелы.
– Это ты узнаешь у неё, – ответила дриада.
– Хорошо, я всё разузнаю, – кивнула Вероника. – Отпусти этих троих, если они вернут моего коня, все вещи и проводят в деревню.
– Да, мы всё вернём, – засиял радостно Бон.
– И проводим, – подытожил Бин.
– Так и быть, поможем, – вздохнул Бэк. – Если уж поймать не удалось.
Ампела опустила бильвизов на землю. Они встали в круг и, взявшись за руки, весело запрыгали. Тут же, словно дверь, распахнулись кусты, за которыми стоял связанный Рикки с замотанным ртом. Рядом лежали все пропавшие вещи.
Ночь подходила к концу. Вероника ехала по лесу, направляясь к поселению. Позади неё на коне сидели трое маленьких братьев и весело распевали:
– Был коварен малыш Бон —
Вся округа говорила о нём.
Был кровожаден малыш Бэк —
О нём будут помнить не один век.
А вездесущий маленький Бин
Оказался, непобедим.
Мы совсем-совсем не такие,
А мы парни дико лихие.
Даже если мы на них похожи
И повадками рьяными схожи,
Это не повод нас ненавидеть,
Слабого нам никогда не обидеть!
Мы можем запутать, напугать, одурачить,
Спрятать в лесу, обвести, околпачить.
Ведь мы же парни дико лихие,
Но мы совсем-совсем не плохие!
Вероника улыбчиво слушала столь необычную балладу.
– Ай-ай, держите меня, – Бон чуть не свалился с коня.
Братья втащили его обратно.
– Держитесь, парни лихие, – Вероника засмеялась, оглянувшись назад.
Рикки резко остановился. Лес почти закончился. Впереди