и неестественно Алексей повышал децибелы на жену. Нервно теребя галстук в руках, не осмеливаясь попросить его завязать, он швырнул его на диван и поспешил уйти прочь из квартиры, где атмосфера давила на него с космической силой. Впервые он пришёл поздно, изрядно подвыпивший. Александра виновато стояла в прихожей, опираясь о дверной косяк, не решаясь спросить, где он был и почему в таком состоянии? Алексей демонстративно прошёл мимо неё, бросив на ходу колючий взгляд. Ей казалось, что он уже охладел к ней и не спешил домой. И её предположения подтвердились. Однажды он не пришёл вообще, оставшись у друга с ночёвкой, видимо, решив проучить её таким образом. Но должного эффекта это не произвело, и аксиома, которую он вывел четыре года назад, «что его любви хватит на двоих», – рассыпалась прахом.
– Да, дорогой, ты знал, когда женился на мне, что я не испытываю к тебе таких чувств, как ты ко мне. Я не виновата, что так и не смогла тебя полюби… – она запнулась на полуслове и строго произнесла: – не заставляй меня оправдываться, я всегда была честна с тобой. Я люблю тебя, но по-своему, – попыталась смягчить она тон. – Моя любовь основана, прежде всего, на уважении к тебе.
– Ты знаешь, я не президент, чтобы любить меня из уважения! – пытался возражать ей Алексей. – Мне лучше никак, чем так! Прости меня, милая, я ухожу, мне надо побыть одному, а тебе надо разобраться в себе.
С этого дня пошёл отсчёт. Она понимала, что это всё! А главное, у неё не было желания его возвращать. Ей было комфортно одной, её работа поглощала её целиком. Она в очередной раз пришла к выводу, что её затея с замужеством была ошибкой.
– Я, вообще, не имела права так поступать с ним, – делилась она с Катериной. – Он хороший и заслуживает счастья, а моё сердце молчит, – с грустью осознавая, что отняла у него несколько лет. – Как же это безнравственно! Я действительно, эгоистка! – восклицала она, разглядывая себя в зеркало, видимо, пытаясь разглядеть свою совесть. Она не раз говорила Катерине: – совесть, это такая штука, которая вылезает внезапно, когда её не ждёшь. И вот она начинает грызть тебя изнутри.
– Да это только твоя совесть такая совестливая. А вот я со своей в полной гармонии, – отвечала без иронии Катерина, советуя той, что на жизнь нужно бы смотреть проще: – На то она и молодость, чтобы экспериментировать, дорогая!
«Оптимистично», – подумала Александра и была уверена, что она так никогда не сможет. Чувствуя себя, иногда, полной дрянью, тем не менее, оправдывала себя: Если бы Алексей был немного терпеливее, то я, наверное, полюбила бы его, – рассуждала Александра с горечью в сердце. – И то, что мы откладывали с ребёнком, тоже сыграло немалую роль.
****
Александра подошла к подруге, и шепнула той на ухо, чтобы та прекращала на сегодня пить, так как завтра будет полная жо… Та от неожиданности вздрогнула.
– Фу ты дурочка напугала! – вскрикнула Катерина, и снова полезла обниматься. – Ну скажи,