миленькая! Что с тобой родная? – встревожилась она.
– Да ничего удивительного, внученька, нет. Чёрт рогатый и костлявая с косой весь день на прочность меня проверяют, – отшутилась старая женщина.
– А где твои ангелы, почему они этих тварей не прогнали?
– Смертушка, – она не тварь. Она, дорогая моя внученька, помогает нашему брату на тот свет переправиться, а то мы бы гнили здесь вечность. – Представляешь, какая была вонь от нас всех стояла? – лукаво хихикнула слабым голосом бабуля.
– Ну, и шуточки у тебя, бабушка, – упрекнула её Дуся. – Скажи лучше, как ты сейчас себя чувствуешь?
– Сейчас намного лучше, чем давеча. Куриный бульончик немножко похлебала – отпустило…
– Ты крепись, моя милая бабушка, не сдавайся! Всё пройдёт, и мы с тобой снова разговоры будем вести разные.
– Будем! – уверенно пообещала бабушка.
С улицы донёсся протяжный гудок автомобиля.
– Это, бабусенька, за мной приехала Виолетта с Владом. Они хотят мне показать зоопарк. Ты не против моей поездки? Если нужно, то я останусь дома, побуду с тобой…
– Поезжайте, родная, поезжай!
Мать, молча, слушала их диалог. Хорошая дочь растёт у меня, – с улыбкой подумала она и мысленно пожелала ей удачи.
Дуся села на заднее сиденье и Виолетта тотчас обернулась к ней.
– Зоопарк у нас очень даже ничего! Ты будешь в восторге. Мне там нравятся жирафы, недавно у них родился малыш. Забавно!
Влад высадил их на парковке.
– Я на автомобильный рынок. Вернусь за вами через два часа.
– Давай, пока! – Виолетта помахала ему на прощание.
– Начнём с хищников. Не возражаешь?
– Как скажешь, – согласилась Дуся…
Виолетта повела её к клетке с бурым медведем.
Медведь был занят поеданием пищи. От вида окровавленного мяса, составлявшего его рацион, у Дуси к горлу подступил комок тошноты. Она побледнела.
– О, подруга, так ты слабачка! – рассмеялась Виолетта. – Тогда идём смотреть водоплавающих пернатых.
На пруду они сразу подошли к белым лебедям, плавающим у самого берега.
– Какие они красивые! – восхищённо отозвалась о птицах Дуся.
– Ну, и что у вас с Климом? – неожиданно спросила её Виолетта.
Дуся поперхнулась и закашляла.
– В смысле?
– Ну, вы встречаетесь?
– А почему ты спрашиваешь меня об этом? – задала она встречный вопрос.
– Ты ему нравишься. – Виолетта вздохнула. – Хотела я понравиться ему хотя бы вполовину твоего!
Дуся удивлённо выпучила глаза.
– Вот как! А разве тебе, мало того, что ты нравишься Владу. Вы ведь дружите, не так ли?
– Дружим, но это не то, – призналась Виолетта. – Клим мне сразу понравился. Он ведь к нам пришёл в девятом классе. Такой красивый, сильный. Однажды на школьном вечере, он подошёл ко мне и пригласил на медленный танец. Мы танцевали с ним, я чувствовала его руки, как стучит его сердце…
– Виолетта, –