возрасте, чтобы доказать окружающим свою взрослость. Папа нещадно ругал, один раз даже ремнем выпорол. Странное поведение для человека, который сам курил с двенадцати лет. Но факт остается фактом, отец не мог меня видеть с сигаретой, но в двадцать один год я ему категорически заявила: «Я совершеннолетняя не только по нашим, но даже и по европейским законам и буду курить где и сколько хочу».
Глупо, конечно, да и сигареты мне не слишком нравились, но очень уж хотелось отстоять свою самостоятельность. Вот поэтому-то, входя в подъезд, я специально закуривала и являлась в таком виде перед отцом.
Папа умер, а привычка осталась. Представляете, что бы произошло, не оставь я дома документы?
Из моей груди вырвался вздох. Думаю, ничего хорошего. Газ наполняет квартиру, форточки закрыты, а тут распахивается дверь, и появляется хозяйка с зажженной сигаретой. И ведь никто бы потом не заподозрил злого умысла. Все выглядит до примитивности просто. Алена ушла на работу, забыв на плите чайник. Вода вскипела, перелилась через край, загасила огонь… Сколько таких случаев по Москве? Небось не один и не два.
– Хорошо, – Нора хлопнула рукой по столу, – ясно. Значит, так, сейчас пока прекратим разговор. Время позднее.
– Действительно, – ответила Алена, – я приду завтра, после работы.
– Нет, – покачала головой Нора, – на службу не ходите, скажитесь больной. Жду вас к полудню, станем составлять список ваших знакомых.
– Я знаю, кто преступник, – неожиданно заявил Илья, – Марина Райкова!
– Не пори чушь! – взлетела Алена. – Ты ее просто не любишь!
– Но ведь за дело!
– Кто такая Райкова? – перебила их спор Нора.
– Моя школьная подруга Марина, – пояснила Алена, – мы были очень близки, а потом разошлись.
– Из-за чего?
– Это к делу не относится, да и поссорились мы год назад, даже больше.
– Мужика не поделили, – ухмыльнулся Илья, – из-за чего бабы ругаются.
Шергина рассердилась:
– Глупости.
– Ну-ка расскажите, – велела Нора.
– Поверьте, Марина ни при чем!
– История такая некрасивая, что вам стыдно ее рассказывать? – резко спросила Нора.
Алена разозлилась:
– Да нет, ерунда просто! В сентябре позапрошлого года я ездила отдыхать в Испанию и познакомилась там с молодым парнем, банкиром, Костей Рябовым.
Финансист оказался молод, хорош собой, приветлив и холост. Тут же начался роман, и в Москву Алена уже летела с твердой уверенностью, что с одинокой жизнью покончено. Отношения продолжились и дома, и Шергина, естественно, познакомила Костю с Мариной.
Лучшая подруга не растерялась и отбила парня. Алена обиделась и порвала с ней. Костя женился на Марине, но в феврале прошлого года приехал к Алене, стал жаловаться на тяжелую семейную жизнь. Слово за слово – они оказались в постели. И тут, словно в дурном анекдоте, в квартиру влетела Марина.
– Что же вы открыли ей дверь? – удивилась Нора.
– У нее хранятся вторые ключи, –