положение таможни в системе внешней торговли нового Советского государства было установлено Декретом СНК от 22 апреля 1918 г. О национализации внешней торговли, согласно которому торговые сделки с иностранными государствами и с отдельными предприятиями за границей осуществлялись уполномоченными Советской властью органами от имени Советской Республики. Декретом от 29 июня 1918 года Департамент таможенных сборов был переименован в Главное Управление таможенного контроля, которое переходило в подчинение Наркомата торговли и промышленности (НКТиП). В дальнейшем эта структура была преобразована в Народный комиссариат внешней торговли (НКВТ), которому перешли все функции в области управления таможенным делом. В 1920 году СНК РСФСР издал Декрет «О порядке приема, хранения и отпуска импортных и экспортных товаров», который послужил основой для Таможенного устава СССР 1924 г.
Другой Декрет СНК от 31 март 1922 г. утвердил Временное положение о местных таможенных учреждениях, в соответствии с которым НКВТ составлял перечень таможенных округов по согласованию с Наркоматом финансов. Начальники округов подчинялись исключительно НКВТ, а руководимые ГТУ таможенные учреждения подразделялись на таможни первого, второго, третьего разрядов и таможенные посты. Произошли изменения функций таможенных органов по осуществлению таможенного контроля и пресечению таможенных правонарушений. В 1922 г. произошел возврат к тарифным методам регулирования внешнеторговых операций, что повысило роль таможенной службы. В 1922 году ВЦИК и СНК РСФСР утвердили первый советский таможенный тариф по европейской привозной торговле, а 13 июня 1922 г. – по вывозной торговле. Был утвержден Таможенно-тарифный комитет, в компетенцию которого входили: составление новых и изменение старых списков запрещенных товаров; разрешение, вносимых Таможенным управлением вопросов по применению тарифа; разрешение жалоб на решения Таможенного управления по вопросам применения тарифа; дача заключений по всем проектам законов, торговых договоров, конвенций и соглашений, имеющих отношение к таможенно-тарифному делу. Таможенный тариф состоял из двух самостоятельных частей: привозного тарифа и тарифа по отпускной торговле, по которому были запрещены к вывозу хлеб, лен, масло, пушнина и другие товары.
В положении о Народном комиссариате внешней торговли был определен круг задач Главного таможенного управления: организация и управление таможенными учреждениями; участие в разработке международных договоров и конвенций в части, касающейся таможенного дела; разработка таможенного тарифа; наблюдение за выполнением всех законов и распоряжений по таможенной части и др.
В 1924 г. Президиум ЦИК СССР принял Таможенный устав СССР, который стал первым кодифицированным актом по таможенному делу. Он предусматривал возможность создания отделений ГТУ в союзных республиках. Такие отделения учреждались распоряжением НКВТ по представлению уполномоченных НКВТ