Хозяева? – включилась Сэйто с интересом. – Ну-у, может, тебе кто-то из них нравился?
– Нет.
– А как ты сама относишься к Хозяевам? – спросил я с подозрением.
– Ненавижу.
Я чуть чаем не поперхнулся:
– То есть меня ты тоже ненавидишь?!
– Да, господин.
– Зачем ты так открыто мне это говоришь?!
На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:
– Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.
– Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?
– Что я относилась к моим Хозяевам со всем возможным уважением и всячески поддерживала, – убито ответила мечница.
Вот он ответ. Наверняка кто-то из предыдущих Хозяев спрашивал ее о подобном, но всегда под Клятвой. Однако с магическим поводком на первый план выступает служение Хозяину, а истинная ненависть уходит глубоко внутрь. Но не испаряется полностью. Не знаю, каким образом, но эта затаенная злоба нашла путь, чтобы обойти Клятву.
– Невероятно, – пробормотал я. – Насколько же ты ненавидела Хозяев, раз… Даже не представить… Каково это переступить через себя самого?
Линна сидела неподвижно, не мигая и даже, по-моему, не дыша.
– Ладно, ты можешь думать что угодно, но я никогда не признаю тебя своей слугой. И никогда не приму твою ненависть. Найди себе другого Хозяина. Мне моя жизнь дороже десятка златов.
– Хиири… Мы как-нибудь поможем… – пробормотала Сэйто.
– Можешь принять у нее Клятву, если не трусишь. Вдруг Хозяйка-женщина что-то изменит в этой бездушной убийце?
– Я не бездушная убийца, господин. Все мои помыслы направлены только на служение Хозяину.
– Можешь и дальше обманывать себя, – я поднялся из-за стола. – Пройдусь по лавкам. Сэйто, идешь со мной? Учти, тебе пока одной лучше не появляться на улицах. Увидят, что без Клятвы – сразу приберут к рукам.
– Но как же… – девочка бросила взгляд на замершую воительницу. – Хорошо, я иду.
Улицы королевства были мне все еще непривычны. Столько женщин в одном месте в Эринее мало где можно встретить. Были и совсем дети, молодые девушки, пожилые старушки, красивые и не очень, некоторые с длинными волосами. Чаще, кстати, именно женщины в возрасте отпускали длинную прическу – наверное, Хозяева таким способом выказывали уважение к их долгой службе. Может, и пункт такой есть в местном кодексе. В основном носили что-то вроде кимоно и длиннополой юбки, часть жителей расхаживала в юкатах, часть на тагойский манер – в рубашках и расширяющихся книзу штанах. Также было много физически развитых женщин, с оружием. Мужчин-одиночек не встретил – постоянно рядом с ними крутилась как минимум пара телохранительниц. Как-то совсем забыл, что теперь я без защиты леди и мне самому придется разруливать все нападки со стороны местных. Хозяева провожали нас с Сэйто подозрительными взглядами. Меня еще не знают в Таннагаве, но скоро, уверен, решатся попробовать на зуб.
Выбор