они были вполне довольны жизнью. Вике же оставалось лишь сесть на свободную заднюю парту и, глотая слюнки, наблюдать оттуда за жизнью других учеников, наполненной беззаботным общением. За их непринужденными разговорами, шутками и смехом, за их радостными, улыбающимися лицами.
«Ну уж нет!»
Вика решительно направилась к своему бывшему месту.
– Я здесь сижу, – запинаясь, выдохнула она, – Освободи мне мое место. Быстро.
Разговоры сразу стихли, все приготовились смотреть представление. Зрелище обещало быть занятным.
– Да что ты говоришь? – протянула Катька, ухмыляясь. – Твое место? Ты опоздала, дорогуша, теперь это мое место. Поищи себе другое.
– Я с первого класса здесь сижу! – возмущенно воскликнула Вика, всей душой надеясь, что Митька заступится за нее, скажет, что она права, и ему, конечно, никто возражать не будет, и все будет по-старому.
Но Жуков и не думал вставать на ее защиту, а лишь молча наблюдал за развитием событий.
– Отстань, а? – зевнула Екатерина Пенкина, – не видишь, мы заняты. С тобой скучно.
Вике пришлось отступить. Стиснув до боли зубы, чтоб не расплакаться, она села на самую последнюю парту, достала первый попавшийся учебник, раскрыла его на середине и сделала вид, что готовится к уроку.
Вдруг иллюстрация в учебнике, изображающая сцену из известного древнегреческого мифа – Прометей, прикованный к скале и Эфон, орел Зевса, клюющий его печень, ожила. Орел моргнул, отделился от скалы и, цепляясь когтями за нарисованную рамку картинки, уставился на изумленную девочку.
– Ты! – еле слышно выдохнула она.
– Я, я, не сомневайся, – отозвался Орел. – Ну, как жизнь? Давненько не виделись.
Вика испуганно огляделась по сторонам, но, похоже, слышать скрипучий голос могла только она. Никто не смотрел в ее сторону, все как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами.
– Что тебе надо? – громким шепотом спросила Вика. – Без тебя проблем хватает!
Орел уставил на Вику черный блестящий глаз.
– Хм, проблем? А не хочешь ли ты избавиться от них?
– Не с твоей помощью! – категорично отрезала Вика.
– Не с моей? А почему бы и нет? Лично я не сделал тебе ничего плохого. Я даже простил тебе, что ты кидалась в меня камнями, – по правде говоря, как бы ты не старалась попасть, все равно б у тебя ничего не вышло. Я ведь не простой Орел, как ты, наверное, уже догадалась.
– Я тебе не доверяю.
– Не доверяешь? – искренне удивился Орел, – Чем же я заслужил твое недоверие? В мои намерения не входит обманывать тебя.
Вика молча смотрела на нарисованную птицу, которая каким-то непостижимым образом могла разговаривать с ней.
– Ты отказалась. Учти: я предлагаю только один раз. Хотя для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. А, знаешь, что: давай я покажу тебе на деле, так сказать, авансом, что будет, если ты согласишься, а потом уже ты дашь