человека, ни одно слово, пусть даже сказанное вскользь или в шутку, не остается без последствий. Максим не искал свою судьбу – она сама нашла его. Что ж, он не будет бежать от нее – это бесполезно и бессмысленно. Все равно произойдет то, что должно произойти. Впереди его ждет долгий и трудный путь, много испытаний, но ничто не дается просто так. Нельзя каждый раз прятаться за спины других и говорить: «Может, как-нибудь в следующий раз. А сейчас пусть это будет кто-то другой.»
Нет. Он не такой. Он не трус и никогда им не был. И он сделает все, что нужно – не потому, что так предначертано, а потому что он сам хочет этого, и даже если бы ничего не знал о пророчестве, то все равно выбрал бы именно этот путь.
Максим широко улыбнулся Синей Рыбе:
– Я пойду с тобой и сделаю все, что от меня требуется. Вперед!
Синяя Рыба подплыла к нему и ласково дотронулась плавником его плеча.
– Я знала, что не ошиблась в тебе. Я знала, что ты согласишься. Что ж, в добрый путь!..
Заседание Совета Высших
Ротсен, председатель Совета Высших, нетерпеливо расхаживал по своему кабинету из стороны в сторону. Было уже далеко за полночь, и первая луна уже давно зашла за горизонт. Вторая, почти полная, стояла высоко в ночном небе, освещая все вокруг мягким оливковым светом, одна из полос которого лежала на паркетном полу кабинета. Ротсен остановился у окна. Посмотрел на луну.
Луна дружелюбно улыбнулась ему:
– Доброй ночи, Высший! Не спится?
Ротсен задумчиво потер подбородок.
– Дела, Мелли, дела… Я жду вестей от нашего посланника.
– От посланника? Из мира номер 1.2-Бета?
– Да, именно оттуда, – кивнул Ротсен.
Его собеседница пренебрежительно сморщилась.
– Фи, какое унылое место! Я слышала о нем. Трехмерный мир. Нет, ну представьте себе: всего только три измерения!! Тоска смертная. Там даже нет гиперпространства! Не представляю, как можно жить в таком убогом мире, плоском, как кубик Рубика. Самую обычную вещь там называют чудом. Бедные!.. – она хихикнула. – А кто Посланник?
Высший маг секунду молчал, а потом произнес:
– Та, которая существует в обличье Синей Рыбы.
Луна еще раз хихикнула.
– Ах, она?.. Да, припоминаю эту историю. Между прочим, это довольно неплохое обличье. Мне кажется, она всегда была такой, хотя знаю, что когда-то она выглядела, как все Высшие… Так что же она должна сделать?
– Найти Избранного и привести его сюда.
Мелани мгновенно посерьезнела. Шутливый тон исчез.
– Избранного? Так значит, время настало?
– Да. Сейчас непростое время для всех нас.
Лунный свет серебром заливал все вокруг – цветущие яблони в саду, высокую кованую ограду парка, большой старинный замок с высокими стрельчатыми окнами, каменными колоннами у парадного входа и многочисленными балконами, башенками и галереями, широкую реку вдали с перекинутым через нее