Дверь избы отворилась. На крыльцо стала, поспешно прикрыв за собой дверь, высокая, худая молодая женщина в очках, с неправильными, но довольно приятными чертами лица. Она слегка сутулилась. Серые глаза ее были добрые, наивные и грустные.
Они поздоровались.
– Я ищу Волкова, – не нашла сказать ничего лучшего Даша.
– Учитель еще не пришел, – мягко и вежливо произнесла женщина. – Проходите в дом.
– Только, пожалуйста, быстро зайдите. А то гнус налетит, – сказала сзади девушка с поленьями.
Даша хотела рассказать о встрече на тропе, но инстинкт самосохранения подсказал ей, что пока лучше молчать.
Изба была довольно просторной. В середине стояла русская печь. На ней кто-то сопел под пледом. Правый дальний угол был отгорожен дощатой перегородкой. В ней была сделана дверь. На полу справа лежали свернутые спальные мешки. На стене над ними висели на гвоздиках какие-то коренья, пучки трав, цветов. Слева стоял длинный стол со столешницей из грубо обструганных досок, две скамьи; у торца стола – табуретка. В ближнем углу висел умывальник. Под ним стоял таз. На левой стене висели часы и лист ватмана с надписью крупными красивыми буквами «Спешите делать добро». К дальней стене были прибиты полки, На них стояла посуда, лежали вещи. С потолка свисала керосиновая лампа. Стройная девушка положила поленья перед печкой. Все сели за стол. Одна, в очках, представилась Ирой, другая – Юлей.
– Я хотела бы пожить здесь несколько дней, приобщиться к его учению, – произнесла Даша заранее приготовленную фразу.
– Думаю, Учитель не будет возражать, – сказала Ира. Благоговение послышалось в ее голосе.
Чувствуя отвращение к самой себе, Даша рассказала свою легенду.
Она вдруг поймала на себе подозрительный, враждебный взгляд: из-под пледа на нее смотрели серо-зеленые глаза. Плед отлетела в сторону, и под ним оказалась девушка лет семнадцати, крепко сбитая, с короткими рыжими волосами и веснушчатым невзрачным лицом. Губы, брови и ресницы были густо накрашены. На ней была розовая блузка, толстые красные колготки и, если можно так выразиться, максимально укороченная зеленая мини-юбка. Она сползла с печи, не отрывая от Даши взгляда.
– Оксана, подмести бы надо, – мягко сказала Ира. – Урок скоро. Твоя очередь.
Девушка взяла с недовольной гримасой веник.
– Вы живете здесь вчетвером? – спросила Даша.
– Нет, с нами еще Семеныч, – ответила Ира. – Он за грибами отправился. И Анюта. Она погулять пошла.
Оксана подмела, огляделась.
– Совка не вижу.
– Может быть, в сарае, – сказала, вставая, Ира. Она вышла. И тут же раздался её взволнованный голос: – Анюта, что с тобой? Что случилось?
В ответ послышалось лепетанье:
– Ничего… не случилось…
– На тебе лица нет! А с рукой что?
– О сучок поцарапала.
В избу