и неестественный, словно у андроида.
– Нестеренко?! – ошеломленно уточнил Сергей.
– Да. Меня зовут Галя.
Соблюдая правила этикета. Сергей тоже представился.
– Хочешь ты этого или нет, а нам придется работать вместе, – заявила девушка, и, не дав Сергею опомниться, скомандовала: – Начинай взлет! Направление 8-5-3!
Сергей включил пульт. Управление оказалось несложным. Затруднение могла бы вызвать только ориентация, но Галя диктовала цифры как по шпаргалке. Грейзер плавно мчался по чистому прозрачному воздуху, а в небе кружились и мигали бледно-желтые светила – то ли крупные звезды, то ли мелкие солнца.
Посадку совершили на площадке возле небольшой поляны. Пока ринфидологи выгружали снаряжение, Сергей рассматривал растения. Трава – зеленая, как на Земле, только ее форма постоянно меняется. А цветы некрасивые – мелкие оранжевые чаши с желтой серединой на тонких коричневых стеблях. Сергей попытался сорвать один из них и легко выдернул вместе с корнем. Ладонь ощутила мягкое, эластичное, пульсирующее тепло.
Подошел Николай и подал контейнер.
– Для ринфид, – коротко объяснил он.
– Может быть, сначала объяснишь, где они прячутся и как их отлавливать? – обиженно отозвался Сергей, воспроизводя в памяти недавний инструктаж. – Пилот, между прочим, не должен заниматься ринфидами! Нет такого пункта в инструкции!
– Зарплата всей группы, и твоя в том числе, зависит от количества и качества собранных ринфид. Я не собирался заставлять тебя выполнять дополнительную работу, а лишь подумал, что ты решил нам помочь.
– Обязательно помогу, если покажешь эти ринфиды!
– Знакомься! Одну уже держишь в руке. Обращаться бережно. Каждую ринфиду помещать в отдельную ячейку. Когда контейнер заполнится – закрывай его и относи в авиагрейзер. Торопись! Время – деньги.
Николай начал осторожно укладывать живые цветы в контейнер. Они не сопротивлялись и даже не шевелили корнями-щупальцами, а лишь слегка вибрировали. Сергей последовал примеру командира группы, стараясь не отставать от ринфидологов. Поляна постепенно пустела.
Галя неторопливо прогуливалась между площадкой и поляной.
– А ты почему не помогаешь? – поинтересовался Сергей.
– Это не входит в мои обязанности.
– В мои тоже не входит, но я…
– Левченко! Не отвлекай девушку от работы! – сердито прервал Николай.
– Разве она сейчас чем-то занята? – искренне удивился Сергей.
– Баспари здесь не дежурят. Специнструктор должен вовремя заметить опасность, предупредить всех и обеспечить защиту.
– Ты уверен в том, что она способна на это? – открыто спросил Сергей.
– Честно говоря, я тоже сомневаюсь, – признался Николай, понизив голос. – Но начальству виднее.
Собрав всех ринфид, они вернулись на базу. Затем пассажирский лайнер доставил их в гостиницу, захватив по пути другие группы из разных зон.
Главный ринфидолог