тихо, только ветер, тоскливо завывая, стучал волнами в борт лодки.
– Эй! На корабле! – что есть мочи закричал он, встав в полный рост, – Есть кто живой!? Эй! Отзовись!
Мертвый корабль угрюмо хранил молчание…. Душераздирающий скрип металла доносился откуда-то с палубы.
Неожиданно, краем глаза он заметил странное движение в стороне от крейсера. Из воды, то тут, то там на секунду появлялось и тут же исчезало нечто, похожее на перископ подводной лодки. Внутри что-то сжалось и заставило его быстро взяться за весла и как можно скорее отплывать. К счастью дул попутный ветер, и через несколько минут он был уже в двухстах метрах от корабля. Он, наконец увидел, что радар крейсера не вращается, а на палубе нет ни малейшего признака жизни.
«Немного понаблюдаю за ним.… Заодно надо придумать, как подняться на борт…» – спокойно соображал он, – «И возле корабля в воде какая-то чертовщина…».
Время тянулось.
«На корабле либо кто-то есть, либо там никого нет…» – он улыбнулся своей железной логике и продолжил размышлять, – «Если там никого нет, понятно, почему не отзываются. Если кто-то есть, то либо не заметили, либо не хотят замечать… Ничего удивительного, продукты сейчас на вес золота… Борт им не иначе, как ядерным взрывом подпалило…»
Его мысли прервал странный шум.
Метрах в пятистах от крейсера из черной пучины океана появились странные серебристые существа. Со свистом, в облаке брызг, прямо по поверхности воды они стремительно приближались к кораблю. По серому металлу корпусов и щупалец с зарядами он определил – роботы-минёры! Шесть вихрей были на расстоянии около трехсот метров от крейсера, как могучий стальной исполин вдруг ожил!
За кормой закипела вода, форштевень поднялся, и гигант начал набирать ход. Шестиствольные автоматические пушки юлой провернулись на левый борт и ощетинились шквалом огня! Стальной град накрыл роботов. В бурлящей воде полыхнули четыре взрыва. Видимо два робота успели нырнуть под воду.
Догадку подтвердил мощный взрыв глубинной бомбы – фонтан пара выбросил из-под самого борта крейсера две серебристые железки с усами щупалец, и скорострельные автоматы тут же превратили их в стружку.
Внезапно крейсер принял право на борт и все вооружение, включая электромагнитную пушку главного калибра, стало быстро разворачиваться в ту же сторону. Но было уже поздно.
Пока шел бой по левому борту, в километре справа из воды бесшумно всплыл морской охотник – роботизированная подводная лодка. Черная рыбина метров тридцать длиной, с горбом боевой рубки и хищным срезом носовой части корпуса была едва видна над волнами. Боевая рубка раскрылась хищной пастью и из нее показались два серебристых штыря с шарами на концах.
Внезапно между шарами появилась мощная электроплазменная дуга, осветившая все вокруг дрожащим сварочным светом! Автоматы крейсера почти закончили разворот на цель, как вдруг воздух задрожал ударной волной. Дуга сорвалась с электродов и ослепительным переливающимся