a întrebat Caitlin.
"E prima zi și pentru mine, de asemenea, știi," s-a răstit ea. "Nu ești singura. Volum de muncă scăzut. Șeful m-a trimis acasă mai devreme."
Caitlin nu a putut suporta tonul urât al mamei ei. Nu în seara asta. Îi vorbea mereu de sus, și, în seara asta, lui Caitlin îi era de ajuns. A decis să-i dea un pic din propriul medicament.
"Minunat", s-a răstit Caitlin înapoi. "Asta înseamnă că ne mutăm din nou?"
Mama ei a sărit brusc în picioare. "Ai grijă la gura aia mare a ta!", a țipat ea.
Caitlin știa că mama ei abia așteptase o scuză să țipe la ea. Și-a dat seama că era cel mai bine să-i dea o momeală și să termine cu așteptarea.
"Nu ar trebui să fumezi pe lângă Sam," a răspuns Caitlin cu răceală, apoi a intrat dormitorul ei minuscul și a trântit ușa în urma ei, încuind-o.
Imediat, mama ei a lovit în ușă.
"Treci imediat aici, obrăznicătură mică! Cum vorbești cu mama ta!? Care îți pune pâine pe masă …"
În această noapte, Caitlin era așa distrasă că a fost în măsură să ignore vocea mamei ei. În schimb, ea a reluat în minte evenimentele zilei. Sunetul râsului acelor băieți. Sunetul inimii ei bubuindu-i în urechi. Sunetul mugetului ei.
Ce anume se întâmplase? Cum a obținut o astfel de putere? A fost doar adrenalina? O parte din ea dorea să fi fost. Dar o altă parte din ei știa că nu era. Ce era ea?
Bătăile au continuat în ușa ei, dar Caitlin abia le auzea. Telefonul ei stătea pe birou, vibrând nebunește, iluminat cu SMS-uri, mesaje pe chat, email-uri, chat-uri pe Facebook – dar abia îl auzea și pe el.
S-a mutat la fereastra ei minusculă și s-a uitat în jos la colțul Bulevardului Amsterdam, și un nou sunet a crescut în mintea ei. Era vocea lui Jonah. Imaginea zambetul lui. O voce adâncă, joasă, liniștitoare. Și-a amintit cât de delicat a fost, cât de fragil părea. Apoi, ea l-a văzut întins pe pământ, însângerat, cu instrumentul său prețios în bucăți. Un nou val de furie a apărut.
Furia ei s-a transformat în grijă – grijă dacă el era bine, dacă a plecat, dacă a ajuns acasă. Ea și l-a imaginat sunând-o. Caitlin. Caitlin.
"Caitlin?"
O nouă voce era în fața ușii ei. Vocea unui băiat.
Confuză, ea a revenit la realitate.
"Sunt Sam. Lasă-mă să intru. "
S-a dus la ușă și și-a sprijinit capul de ea.
"Mama a plecat", a spus vocea de pe cealaltă parte. "S-a dus jos după țigări. Haide, lasă-mă să intru. "
A deschis ușa.
Sam stătea acolo, privind înapoi, preocuparea gravată pe fața lui. La 15 ani, el arăta mai în vârstă. Crescuse devreme, la aproape un metru optzeci, dar nu se împlinise încă, și era nesigur si prea înalt. Cu părul negru și ochi căprui, coloritul său era similar cu al ei. Cu siguranță păreau rude. Putea vedea îngrijorarea pe fața lui. El o iubea mai mult decât orice.
Ea l-a lăsat să intre, închizând repede ușa în urma lui.
"Îmi pare rău", a spus ea. "Pur și simplu nu o pot suporta în seara asta."
"Ce s-a întâmplat cu voi două?"
"Ca de obicei. A sărit pe mine în clipa când am intrat."
"Cred că a avut o zi grea", a spus Sam, încercând să facă pace între ele, ca întotdeauna." Sper să nu o concedieze din nou."
"Cui îi pasă? New York, Arizona, Texas … Cui îi pasă ce urmeaza? Mutatul nostru nu se va termina niciodată."
Sam s-a încruntat în timp ce stătea pe scaunul de birou, iar ea s-a simțit imediat rău. Avea uneori o limbă ascuțită, vorbea fără să se gândească, și ar fi vrut să-și retragă vorbele.
"Cum a fost prima ta zi?", a intrebat ea, încercând să schimbe subiectul.
El ridică din umeri. "OK, cred." El s-a jucat cu scaunul cu degetele de la picioare.
S-a uitat în sus. "A ta?"
Ea ridică din umeri. Trebuie să fi fost ceva în expresia ei, pentru că el nu s-a uitat în altă parte. Continua să se uite la ea.
"Ce s-a întâmplat?"
"Nimic", a spus ea defensiv, și s-a întors și s-a îndreptat spre fereastră.
Ea putea să-l simtă privind-o.
"Pari… diferită."
S-a oprit, întrebându-se dacă știa, întrebându-se dacă aspectul ei exterior arăta modificări. Ea a înghițit greu.
"Cum?"
Liniște.
"Nu știu", a răspuns el în cele din urmă.
S-a uitat pe fereastră, privind fără țintă cum un bărbat din exteriorul bodegii de la colț a strecurat unui cumpărător o doză de iarbă.
"Urăsc acest loc nou", a spus el.
S-a întors și l-a confruntat.
"La fel și eu."
"Chiar mă gândeam …" a coborât capul, "… să plec."
"Ce vrei sa spui?”
El ridică din umeri.
S-a uitat la el. Părea într-adevăr deprimat.
"Unde?" a întrebat ea.
"Poate … să-l găsesc pe tata."
"Cum? Nu avem nicio idee unde este."
"Aș putea încerca. Aș putea să-l găsesc."
"Cum?"
"Nu știu … Dar aș putea încerca."
"Sam. Ar putea fi mort din câte știm noi."
"Nu spune asta!", a strigat el, și fața lui s-a făcut roșu aprins.
"Îmi pare rău", a spus ea.
El s-a liniștit.
"Dar te-ai gândit vreodată că, chiar dacă l-am găsi, poate nici nu vrea să ne vadă? La urma urmei, el a plecat. Și nu a încercat niciodată să ia legătura cu noi. "
"Poate pentru că mama nu l-a lăsat."
"Sau poate pentru că pur și simplu nu ne place."
Încruntarea lui Sam s-a adâncit în timp ce degetele lui frământau din nou podeaua. "L-am căutat pe Facebook."
Ochii lui Caitlin s-au deschis larg, surprinși.
"L-ai găsit ?"
"Nu sunt sigur. Erau 4 persoane cu numele lui. 2 dintre ei aveau profil privat și nu aveau poză. Le-am trimis amândurora un mesaj."
"Și?"
Sam clătină din cap.
"Nu am primit niciun răspuns."
"Tata nu ar fi pe Facebook."
"Nu știi asta," a răspuns el, din nou defensiv.
Caitlin a oftat și s-a apropiat de patul ei și s-a întins. S-a uitat în sus la tavanul îngălbenit, cu vopseaua care se cojea, și s-a întrebat cum au ajuns la acest punct. Au fost orașe unde au fost fericiți, chiar momente când mama lor părea aproape fericită. Ca atunci când se întâlnea cu tipul ăla. Destul de fericită, cel puțin, să o lase pe Caitlin în pace.
Au fost orașe, cum ar fi ultimul, unde ea și Sam și-au făcut câțiva prieteni buni, unde păreau că ar putea rămâne, cel puțin destul de mult timp pentru a absolvi într-un singur loc. Și apoi totul părea să se schimbe așa de repede. Împachetând din nou. Spunând la revedere. Era oare prea mult să ceară o copilărie normală?
"Am