Здорово будь, Яков Петрович, – поздоровался дед Ефим, зайдя в горницу.
– И тебе того же, проходи, присаживайся, время полдничать, – стрелки на старой «кукушке» рядом с образами действительно вплотную приблизились к полудню. – Настя! Принеси поснедать гостю дорогому, да графин не забудь! Давай, поживее, – Яков Петрович шлепнул свою родственницу по тощему заду, – а потом иди к тетке Матрене, поможешь ей.
– Но, дядя Яков! Я хотела…
– Я тебе чего сказал? А? Не поняла, дура? После Матрены сделаешь, что хотела.
– После поздно будет, – надулась Настя.
– Переживешь! Ну, чего встала, как струя на морозе? Шевели мослами, пока я тебя вожжами не подогнал!
Женщина внесла второй прибор для Ефима, выставила, как и велено было, графин с водкой и две рюмки.
Яков Петрович глянул на старого знакомца.
– Давно, Ефим, не встречались!
– Недели две!
– Да? А мне казалось, больше. Но все одно, давай по стопарю, за встречу!
Выпили, начали обед из старинной посуды, непонятно каким образом оказавшейся у Якова.
Отодвинув пустую тарелку из-под первого, Яков сказал:
– Чую я, новость у тебя ко мне?
– Есть маленько!
– Ну? Говори!
– Помнишь, ты говорил, что нужно пару человек из зоны встретить?
– Конечно, помню!
– Вышли они сегодня.
– Так! Те, кого Порох нам из-за колючки порекомендовал?
– Их! А боле никто и не выходил! Подобрал! Специально, можно сказать, с утра возле забора дежурил. Как вышли бедолаги, я к ним. К себе отвел. Напоил, накормил, как и договаривались.
– Что они говорили, какие планы строят?
– Как Порох в маляве передавал, хотят тут остаться, мол, идти им некуда, да и незачем пустыми.
– Понятно! Сейчас что делают?
– Блудят!
– Не понял?
– Да как выпили, пожрали, баб им захотелось. Вот и отправил к ним Зинку с подругой, развлекать до вечера. Всех предупредил, что шалман до одиннадцати часов и только в хате. Посмотрим, как контролируют себя!
– Хорошо! Ты все правильно, Ефим, сделал. Сегодня пусть отдыхают. А вот завтра!.. Завтра сделаешь следующее, слушай внимательно, не ошибись по старости. Ну-ну, не обижайся, я же так, по-дружески!
Яков Петрович наклонился к Ефиму, тихо, слегка жестикулируя руками, что, впрочем, было его привычкой, о чем-то долго говорил последнему, закончив словами:
– Все запомнил, Ефимушка?
– Запомнил, Яков Петрович!
– Вот и добро! Дело задумано нешуточное, Ефим! Ошибка, даже малейшая, пусть случайная – смерть! Запомни это.
– Запомнил!
– И этих как надо настрой!
– Ну, за них я не в ответе, хотя буду стараться!
– Старайся, Ефимушка, старайся. Сторицей потом старание твое окупится, слово тому мое!
– Я все понял!
– Сейчас, погоди!
Яков Петрович прошел к шифоньеру, закрыв его своей широкой спиной, минуту копался в белье. Вернулся за