.

практически на границе? Он же мог стать лёгкой добычей для бандитов или просто замёрзнуть.

      – Да! Этой безгрешной душе очень повезло, что ты встретился на пути и привёз это невинное дитя именно сюда.

      Николас хотел обсудить ещё кой-какие вопросы, но Святой Отец отвернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.

      – Я вернусь за мальчишкой через некоторое время, и тогда ты поедешь со мной. Если парень ничего не вспомнит, я хочу, чтобы ты заново окрестил его.

      Лорд вернулся в Большой зал, где обедали его люди, и подозвал брата.

      – Альберт, дружище! Собирай всех. Нам пора.

      Марта молчала всю дорогу, пока вела Женьку в свою деревню. Её дом стоял на самом берегу чудесного озера, чуть в стороне от остальных, и выделялся своими величественными размерами. Кусок земли, принадлежащий её семье, был невелик, но хорошо распланирован. За огородом находились хозяйственные постройки, свинарник и курятник, огромный фруктовый сад спускался прямо к озеру. Девушка представила, как красиво тут летом.

      – Ты сама ухаживаешь за всем этим хозяйством?

      Марта гордо кивнула.

      – Это совсем нетрудно. У моих мужчин есть куда более важные дела. Они пасут отары лорда, защищают овец от хищных зверей и шотландских бандитов. Мы продаём излишки шерсти и мяса и не бедствуем.

      Дом внутри оказался весьма специфическим для Женькиного представления о комфорте. Она понимала, что, гобелены на каменных стенах и добротная деревянная мебель являются признаками крепкого достатка, но солома на полу… В доме было две кухни и две печи, которые, естественно, топились торфом. В одной из них стоял огромный котёл с водой.

      – Все мужчины нашей деревни купаются в озере.

      – Даже зимой? ― содрогнулась Женька.

      Марта кивнула.

      – Но тебя я искупаю дома, дочка. – Женщина хитро уставилась на побледневшую девушку.

      – Но… откуда Вы узнали?

      Марта рассмеялась.

      –Только такой олух, как мой Нико, мог принять красивую девицу за парня. А его воины, если что и заподозрили, были вынуждены молчать, хотя бы из уважения к командиру.

      – Наверное, его сбили с толку мои короткие волосы, а ещё костюм.

      Марта задумалась.

      – Ко-стюм?

      – Наряд.

      – А, наряд. Наряд твой действительно странный, и обувь тоже.

      – А ещё я заметила, что слишком маленькая и костлявая. Женщины в крепости довольно высокие и пышные.

      – Это ничего, дочка. Пышность я тебе обещаю.

      – О, нет! Мне нравится быть худой. Я не хочу выглядеть иначе, когда вернусь в…

      Она осеклась и тут же постаралась перевести разговор в другое русло.

      – А почему Вы называете лорда олухом? Вы не боитесь, что он накажет Вас?

      Марта широко улыбнулась.

      – Я выкормила Нико и его младшего брата своим молоком. Они ровесники моих сыновей. А когда замок Лоуренс осадили шотландцы, старый лорд, отец Нико, успел отправить своих парнишек в этот благословенный уголок.