Ордена «Креста и Меча». Он ожидал прибытия посланника, которому будет поручено исполнение крайне важного задания. Кардинал являлся главой этого древнего и могущественного Ордена, несущего смерть Темным Силам Повелителя. В руках, Его Преосвященство держал реликвию – завещание-наказ Великого Магистра, тайну которого Саргозин откроет лишь доверенному посланнику. Он бережно вложил реликвию в ларец и поставил на алтарь.
Послышался скрип отворяемой двери и в холле костела гулко раздались твердые шаги прибывшего. Кардинал непроизвольно вздрогнул и, выпрямившись, замер в ожидании.
Посланник, проходя мимо алтаря, осенил себя крестным знамением не сбавляя шага. Он приблизился к Его Преосвященству и, преклонив колено, поцеловал протянутую руку.
Это был молодой человек двадцати пяти лет от роду, крепкого телосложения и высокого роста. О таких говорят: «косая сажень в плечах». По его виду было видно, что жизнь его проходила в битвах и сражениях. Прямой, открытый, смелый взгляд, и располагающая внешность молодого воина, говорили сами за себя. На нем был хорошо сшитый камзол, перетянутый в поясе кожаным ремнем. Обувь состояла из грубых сапог, а за спиной виднелись две рукояти мечей.
– Благословляю, сын мой: во имя Отца, Сына и Духа Святого! Амэно.
– Амэно, – повторил посланник и встал на ноги. – Во славу Ордена прибыл по Вашему приказу!
– Назови свое имя, воин.
– Андрэ.
– Мне говорили ты один из лучших монахов-воинов нашего Ордена. Это правда?
– Да, Ваше Преосвященство.
– В твоем тоне слышится уверенность.
– За свои двадцать пять лет, я не потерпел ни одного поражения. Из всех сражений всегда выходил победителем.
– Нетрудно догадаться, судя по шрамам на твоем лице.
Андрэ поклонился.
– И для меня и для Ордена важно знать, какой человек будет выполнять столь ответственную миссию. Достаточно ли он владеет воинским мастерством, отвагой и… разумом, – продолжил кардинал. – Надеюсь, Орден не ошибся, избрав тебя.
– Буду стараться, Ваше Преосвященство. Обещаю не жалеть ни сил, ни жизни, но исполнить порученное мне дело.
– Похвально. Сможешь ли ты общаться на языке русов?
– Мои предки ходили в походы еще с самим Рюриком, и вместе с ним обосновались на землях Новгородских. Язык русов знаком мне с раннего детства. Кроме того, я говорю на норманнском и аравийском наречиях.
– Превосходно. Тогда, перейдем к делу.
Кардинал Саргозин подошел к каменному алтарю и, открыв ларец, достал реликвию. Это был, пожелтевший от времени, свиток из пергамента. Жестом он подозвал Андрэ:
– Взгляни и прочти.
Андрэ быстро пробежал глазами содержание и выпрямился. Он ожидал дальнейших распоряжений. Кардинал неторопливо свернул реликвию и вложил обратно в ларец.
– Прочел?
– Да.
– Тебе все понятно?
– Не совсем, Ваше Преосвященство. Не ясно, кого и где мне предстоит искать?
– Хорошо. Слушай и внимай речам моим, – Его Преосвященство