не разбирая дороги. Вылетела из учебного корпуса, чудом не скатившись с крутой лестницы, едва не сшибла зазевавшихся студентов, мирно беседующих на ухоженной лужайке, а уж ворота, будь они закрыты, и вовсе снесла бы… Улочки-переулки Луговья петляли так, что вскоре я, запыхавшаяся и усталая, вновь оказалась на главной улице, ведущей к Школе.
Тихо ругнувшись, метнулась за угол, в темный тупичок, где жители близлежащих домов устроили склад ненужных вещей, попросту – свалку. Привалившись к стене, без сил сползла на землю, обхватила колени руками и попыталась выровнять дыхание.
Интересно, насколько эта компания стукнута на голову? Продолжают ли преследовать или же никто за мной и не гнался? Не зря говорят, что у страха глаза велики – во время панического бегства мне слышался нарастающий топот, а о том, чтобы оглянуться и проверить, и речи не шло.
Так или иначе, но в Школу возвращаться нельзя. Что-то подсказывает – новые знакомые не из тех, кто спускает с рук насмешки в свой адрес. Как пить дать у ворот караулят.
Я горестно вздохнула и уткнулась лицом в колени. К прискорбию, мое место в пищевой цепочке Нарл определил совершенно точно. Да и на что еще может рассчитывать слабое, одинокое существо, не умеющее отстоять свои права кулаками?!
Я зло всхлипнула, провела ладонью по защипавшим от слез глазам. Мое обычное везение…
– Эй, ребенок, ты чего? – хрипловато раздалось прямо надо мной, и я подскочила как ужаленная.
– Уй! – зашипел кто-то. – Осторожнее нельзя?!
– Сам полез! – дрожащим от невыплаканных слез голосом выкрикнула я, разглядев в полумраке высокого белобрысого парня, со страдальческим видом потирающего челюсть.
Неплохо я его приложила собственной макушкой…
– Так чего ты здесь делаешь? – подозрительно быстро забыв про ушиб, воззрился на меня белобрысый. – Эй, да ты ведь наша!
– Я своя собственная, – шмыгнула носом я.
– Я имею в виду – из Школы, – снисходительно хмыкнул парень. – По ауре видно – Остромысл всегда так малявок метит. Первокурсница, верно?
– Верно, – буркнула я едва слышно.
– Так что, расскажешь, из-за чего слезы льешь? – задорно подмигнул белобрысый. – Хотя у вас, девчонок, чаще всего одна причина – несчастная любовь.
Это оказалось последней каплей!
– Угадал, – зло процедила я, гордо выпрямившись. – Любовь, любовь к жизни! А несчастная она потому, что некоторые личности, обделенные умом, но не силой, так и норовят нас разлучить!
Белобрысый нахмурился и с очень нехорошими интонациями спросил:
– Так это тебя Нарл со товарищи ищут?
Я промолчала, настороженно следя за парнем. Чего так вскинулся? Неужели и он из той же банды?!
– Ну и дела, – удивленно присвистнул он, беззастенчиво разглядывая меня. – Ты что, на любимую мозоль ему наступила?
– Забыла уточнить насчет любимой, – огрызнулась я.
– У Нарла они все любимые, – усмехнулся белобрысый. – Что ты ему сказала? Или сделала?
– Не твое дело, – недружелюбно