.

идет этот ураган – с океана?

      Кристи не расслышала ответа, но по кивку поняла, что Эрвин ответил утвердительно.

      – Значит, он прошел над Счастливыми островами?

      – Значит. И даже был сильнее там, чем здесь.

      – Понимаю… Просто жить, дышать и ходить по твердой почве – это уже счастье, верно?

      – Вот именно.

      Потом разговаривать стало невозможно. Рев ветра перекрыл все звуки. Ураган нес над болотом вырванные кусты, швырял в лицо растрепанные клочья водорослей, водяную пыль. В болото били молнии.

      Это было нестерпимо, но это нужно было вытерпеть, тесно прижавшись друг к другу, чтобы не замерзнуть и не умереть.

      Ураган продолжался всю ночь и стал стихать лишь под утро. С рассветом он сделал еще одну попытку усилиться, но быстро изнемог и в полдень сбавил напор до обычного крепкого ветра. Красный диск солнца выглянул из-за туч, но еще долго трое полуобморочных людей лежали неподвижно или слабо ворочались, не в силах встать.

      Кристи первая заметила черную тварь, кружащую высоко в небе. Очень скоро к ней присоединилось с десяток ее сородичей. Крылатые хищники, удивительно скоро оправившиеся от урагана, высматривали добычу, постепенно снижаясь.

      Неизвестно откуда появились несколько крупных серых летунов и отогнали черных. Падальщики собирались первыми получить свою долю. Ловя ромбовидными крыльями восходящие потоки, они терпеливо ждали, по-видимому, нисколько не сомневаясь, что ждать придется недолго.

      Эрвин застонал и сел в луже. Затем попытался встать, и у него это получилось.

      – Подъем…

      Далеко не сразу ему удалось поставить на ноги Кристину, а затем с ее помощью – Джоба. Казалось, тот вот-вот рухнет плашмя, как бревно. Мутный взгляд клерка выражал только одно: уйдите все, не тормошите, мне так хорошо в покое, зачем тащить меня куда-то?..

      – Он не сможет идти, – хрипло сказала Кристи, безнадежно покачав головой, – да и я пока тоже… Нужен отдых.

      – Я пойду, – сомнамбулически пробормотал Джоб и пошатнулся.

      – Ты видишь? – крикнула Кристи. – Видишь?

      – Вижу. Пойдем завтра с рассветом, а сейчас только устроимся на ночь. Джоб, сходи вон туда, посмотри место, – Эрвин показал рукой, – там, по-моему, посуше. Мы с Кристи пока соберем барахло.

      Джоб механически кивнул и, освободившись от веревки, размеренно, как автомат, зашлепал по лужам к кочкарнику. Эрвин сматывал веревку, неотрывно глядя ему вслед.

      – У меня голова раскалывается, – пожаловалась Кристи.

      – Резкий перепад атмосферного давления… Ну и недоедание, конечно. Первое пройдет. Второе тоже… когда-нибудь.

      – Ты на это еще надеешься?

      – Уверен.

      Джоб продолжал неуклюже шлепать прямо к кочкам.

      – Почему ты вчера сказал, что тебе не нравятся эти кочки? – шепотом спросила Кристи.

      – Потому что там суше, а кусты почему-то не растут, – так же шепотом объяснил Эрвин.

      – Так может… – начала Кристи и не окончила. Смысл действий Эрвина стал виден, как на ладони,