глазами темные мешки в два ряда, белки глаз покраснели от полопавшихся кровеносных жилок.
Олег сказал сочувствующе:
– Тяжело?.. Меня зовут Олег, я путешествую. А это вот существо – лекарша.
– Лекарь, – отрезала она, – а не какая-то лекарша!
Хозяин криво улыбнулся.
– А я – Кривой Корень, сын Ясеня, едрена вошь… Садитесь за стол, могу принести поесть и выпить.
– Не стоит на ночь, – ответил Олег. Он опустился на лавку у стола, локти опустил на столешницу. – Да и поужинали мы на три дня вперед…
Барвинок села на дальний от него конец стола, подчеркивая независимость. Кривой Корень посмотрел на нее, на Олега, улыбка исчезла, а взгляд стал настороженным.
– Что ты сказал насчет, – проговорил он нерешительно, – насчет тяжелой ноши?
Она тоже повернула голову и во все глаза рассматривала Олега. Тот развел ладони, посмотрел задумчиво на них, потом на хозяина. Кривой Корень, перекосив рожу, с наслаждением чесал макушку.
– Село слишком, – произнес волхв, – слишком… зажиточно. И люди чересчур сытые, веселые, довольные. Огороды ухожены… у всех, а такое ну просто немыслимо. Всегда найдется лодырь… да не один!.. что загадит и дом, и огород, и свою часть улицы… А глядя на таких, и остальные тоже… Мол, им можно, а мы будем за всех спину гнуть?.. Так что редкостью выглядит хороший дом и огород, а не наоборот…
Кривой Корень слушал молча, Барвинок непонимающе переводила взгляд с одного на другого, наконец Кривой Корень ответил очень осторожно:
– Едрена вошь, кто ж спорит! Это село получше всех прочих в округе. А то и дальше.
– Заметно отличается, – подчеркнул Олег.
– Заметно, – согласился Кривой Корень.
– Очень заметно, – сказал Олег с некоторым нажимом. – Сами люди так бы не сумели. Я имею в виду, без подталкивания со стороны. Люди у нас такие…
Кривой Корень не сводил с него настороженного взгляда.
– И чё? Едрена вошь, это ты в меня тычешь пальцем? Это я, значитца, творю всякие перемены?
– Твой огород самый неухоженный, – произнес Олег мерным голосом. – Сад вообще запущен. Даже крыльцо прохудилось, любой другой хозяин давно бы заменил ветхие доски на новенькие. Или, скажем точнее, у него крыльцо… обновилось бы. Кроме того, все спят, как по команде, а только у тебя горит свет. Многое надо обдумать, верно? Дел все больше, хотя должно быть меньше, не так ли? Странно, да?.. Забот не меньше, а больше. Непонятно даже…
Кривой Корень застыл в нерешительности, Барвинок видела по его лицу, как он пытается выбрать верную линию поведения, явно нелепые слова волхва что-то зацепили, хотя и непонятно, почему и что, наконец произнес с великой осторожностью не желающего прогадать в торге крестьянина:
– Дел в самом деле многовато…
– И все прибавляются? – спросил Олег понимающе.
– Прибавляются, – согласился Кривой Корень. – Едрена вошь, прибавляются!
Они смотрели друг на друга через стол в непонятном для нее поединке, наконец Олег сказал с сочувствием:
– Может, бросишь эту затею?
Кривой