транс, обратив поток мыслей во все стороны.
Внезапно раздался какой-то шорох, словно приглушенный свист ветра касался стен пещеры, собирая облака пыли. Джастин с трепетом и невыразимым удивлением почувствовал, как в его сторону приближается нечто сверхъестественное, будто пробудился дух подземелья. Он осторожно прислонился к стене, ощутив на ее поверхности густой слой пыли, который при неловком движении мог заполнить все окружающее пространство и затруднить дыхание.
Подросток прислушался. Шорох повторился уже где-то совсем близко.
Джастин понимал, что куда-то прятаться или бежать бессмысленно. В такой темноте и без знания маршрута можно было ждать только чуда.
У подростка оборвалось дыхание, когда он каждой клеточкой тела ощутил инородное присутствие. Нечто призрачное и пугающее схватило Джастина, резко приподняло и унесло прочь.
Лишь спустя какое-то время, после приземления головой на каменные ступеньки, Джастин увидел многочисленные факельные огни, озаряющие светом огромное подземное помещение. В этот раз оно уже не походило на склеп, а скорее на тронный зал или храм. На всех стенах тянулись длинные ряды свеч, загорающиеся, должно быть, при помощи волшебства.
Внезапно с противоположной стороны, где находился главный вход в чертог, послышались громкие шаги, вопли и злобные усмешки.
В тот же миг предположение насчет свечей подтвердилось. Кто-то явно нашептал заклинание либо махнул рукой, как святилище наполнилось еще более ярким светом, заставив очевидца невиданного зрелища спрятаться в тени.
– Мой отец найдет и убьет вас! – кричала в панике девушка, которую силой вели к алтарю.
– Он ничего не узнает, – спокойно ответил один из жрецов, видимо предводитель. – Мы служители древнего культа и нам не впервой похищать юных дев и приносить их в жертву. Теперь этот жребий выпал тебе…
– Нет!.. – девушка на секунду вырвалась из цепких рук и, намахнувшись что было сил, ударила собеседника в лицо и едва не лишила равновесия.
Жрец, в свою очередь, отмерил ей тяжелую пощечину, слегка выбив из сознания, и ее без труда возложили на жертвенный алтарь.
Джастин, возмущенный таким обращением с беззащитной девушкой, начал пристально рассматривать злодеев. На вид все были похожи друг на друга: одинаковые коричневые плащи, чтобы подчеркнуть служение культу, а на поясе совсем не безобидные клинки.
В это время жрец с разбитой губой вошел в транс, и плавным движением достал из-за пазухи жертвенный кинжал. Произнеся пару фраз и будучи в непоколебимом состоянии, он занес его над девушкой, для которой, казалось, уже все было решено.
Джастин понимал, что действовать нужно либо сейчас, либо никогда, во всяком случае, проблем ему не избежать.
– Прими нашу жертву! – воскликнул главный жрец.
Внезапно над головой послышались странные звуки, будто по потолку пробежало что-то очень быстрое.
Жрец на секунду замер. Его обезумевший во время церемонии взгляд был направлен вверх. Нечто вновь возникло из ниоткуда и теперь