холодная и вкусная, вытер губы ладонью и осмотрелся. Пора приниматься за дело.
Когда-то давно, еще до всяких «перестроек», для того чтобы «обшманать» деревеньку, требовалось всего лишь показать в сельсовете фальшивое удостоверение сотрудника областного краеведческого музея. Этого было вполне достаточно: провожатый проводит тебя по избам и настойчиво рекомендует «проявить понятие и оказать содействие товарищу ученому». Дальше зависело от удачи. Народ верил всему. Покажи, к примеру, бумагу, удостоверяющую, что ты – директор Эрмитажа, и это бы сошло. Нынче не то. Люди, напуганные телевизионными страстями, стали недоверчивы и осторожны. Иной раз встречали чуть ли не с ружьем в руках. Но Валера имел располагающую внешность, широкую, до ушей, улыбку и очень быстро входил в доверие. Вот и теперь он прежде всего рассчитывал на собственное обаяние.
Дверь первого дома, куда он постучался, отворила немолодая баба, облаченная в нечто отдаленно напоминающее халат.
– Чего надо? – спросила она, не отвечая на приветствие.
– Нет ли у вас в хозяйстве старых вещей? – осторожно спросил Десяткин.
– Каких еще вещей?!
– Ненужных…
– Тряпья?
– Нет, не тряпья, а старинных предметов.
– Вася! Иди сюда! – закричала женщина куда-то в глубь дома.
На зов явился заспанный мужик в сатиновых трусах и линялой сиреневой майке.
Он недоуменно воззрился на хозяйку, совсем не замечая Десяткина.
– Вот, какой-то… – она кивнула на гостя, – старыми вещами интересуется.
Мужик оглядел Десяткина с ног до головы с таким видом, словно увидел перед собой неведомое насекомое.
– Старинными вещами? – переспросил он. – Какими, например?
– Видите ли, – начал Валера, улыбаясь лучшей из своих улыбок, – я покупаю предметы старины…
Слово «покупаю», видимо, понравилось мужику. Он ощерил гнилые зубы и более дружелюбно взглянул на Валеру.
– А водки у тебя не найдется? – спросил он неожиданно.
– Есть, – Десяткин снова улыбнулся.
– Так неси. – И, не обращая внимания на недовольные взгляды хозяйки, он направился в дом.
Через несколько минут мужчины сидели на открытой веранде за столом, уставленным тарелками и мисками с деревенскими яствами – крупно нарезанным розовым салом, солеными огурцами и помидорами, холодной вареной картошкой.
– Ты, значит, древностью интересуешься? – спросил Вася, когда выпили по первой. – Есть у меня древность. Пимокатный станок. Дедуня мой, царствие ему небесное, валенки катал. Ценная вещь. Музейная!..
– Пимокатный станок мне не нужен, – отнекивался Валера.
– Нет! Пойдем посмотрим!
Десяткин нехотя поднялся и отправился смотреть.
Станок действительно оказался очень старым и напоминал окаменевшего детеныша динозавра. Валера в тон хозяину уважительно повздыхал: «Да, вещь!», но приобрести