Майор Корнеев был в штатском, но спутать его с простым обывателем мог разве что слепой. Служителя Фемиды выдавали не только осанка и жесты, но и самоуверенное выражение лица с колючим немигающим взглядом. Улыбаясь правым уголком рта, майор спросил:
– Что так долго? Не ждал?
– Болею я, – неохотно ответил Савелий, даже не пытаясь скрыть, что визит незваного гостя ему крайне неприятен.
Улыбка из правого уголка губ Корнеева плавно переползла в левый.
– Да я вижу, Савушка, ты мне совсем не рад, – с иронией в голосе произнёс он.
Слегка поморщившись, Гусев ответил:
– Последний раз я испытал чувство радости тридцать лет назад, когда от меня ушла жена.
– Шутишь? Значит, не всё так плохо. Я к тебе по срочному делу.
С этими словами майор буквально вдавил своим мощным корпусом вглубь квартиры тщедушное тельце её хозяина и решительно проследовал в гостиную.
– Есть же тапочки, – простонал Савелий, любивший чистоту и порядок.
Гость никак на это не отреагировал; по-хозяйски расположился в удобном кресле, обитом светлой кожей; придвинул к себе хрустальную пепельницу; закурил и, выпустив облако табачного дыма, сказал:
– У меня очень мало времени. Поэтому сразу о деле: нужно прошерстить три квартиры в одном доме.
– Иван Корнеевич, – перешёл на жалобный тон Гусев, – я после инфаркта ещё не оправился. Может быть, на этот раз как-нибудь без меня, своими силами? А?
– Я тебя и так почти год не трогал. У тебя было достаточно времени, чтобы поправить здоровье. Если бы мог обойтись без тебя – обошёлся бы. Да ты не трясись! Работа абсолютно без риска. На завтра я хозяев этих квартир вызвал к себе на допрос в качестве свидетелей и продержу их столько, сколько потребуется. В восемь ноль-ноль я пришлю за ними машину. Можешь работать не спеша, без суеты. Люди самые обычные. Один – отставной полковник, военком; вторая – старушка, почти глухая и слепая; третий – мастер-кустарь, занимается ремонтом бытовой техники на дому. Вот на его квартиру нужно обратить особое внимание. Этот Кулибин вызывает у меня наибольшее подозрение.
– А искать-то что? – отмахиваясь от табачного дыма, спросил Савелий.
– Кейс. Такой вот чёрный пластиковый футляр для рыболовных снастей. – Майор жестами пытался показать размеры предмета, о котором говорил. – Довольно длинный, но не толстый, сантиметров десять-двенадцать, с тиснёной рыбкой на верхней крышке. От тебя требуется только найти и сообщить мне, оставив всё как есть. Желательно даже не прикасаться к нему. Вот и всё твоё задание.
– Дорогая вещь?
– Не то слово! Дело даже не в цене, а в принципе. Один приятель решил сделать из меня идиота. Он перепрятал эту вещь и не сознаётся, куда именно. Но я знаю точно: далеко от своей берлоги он её отнести не смог – не было у него на это времени. – Майор