твое приключение с Брюхатым Яррхтом. Правда, компания полностью оплатила мое лечение, но вскоре после того, как я выписался из больницы, у меня начались такие головные боли, что «Спайс лайн» поспешила дать полный расчет «герою рейса 336». И это правильно: когда у меня начинался приступ, я становился совершенно невменяемым и вполне мог угробить корабль со всеми пассажирами и грузом. Да, в такие минуты я начисто терял ощущение реальности… Но только этой реальности, – зато передо мной во всех подробностях вставал мир, которого я никогда не видел прежде. Спустя полгода боли полностью прошли, однако видения не исчезли. Теперь-то я знаю, что напрасно ходил по психиатрам и психотерапевтам, Джимми, – я вовсе не был сумасшедшим. Просто после того, как я пробил головой приборную панель своего корабля, я каким-то образом вспомнил одно из своих предыдущих воплощений… Если ты намерен смеяться, Джеймс Д. Колверт, сейчас для этого самое время.
Нет, я не собирался смеяться. Больше того – я начинал ему верить! И Джулиан Баском явно прочел это в моем взгляде, потому что кивнул и задумчиво продолжал:
– Думаю, кроме этого воплощения были еще и другие. Их я не помню, зато во всех подробностях помню ту мою жизнь, которая началась в 2018 году…
– Так давно?!
– Да. Покрытая пылью древняя история, верно, Джим?
– Бог ты мой, тысяча лет назад… Значит, вы помните даже первые высадки на Луне?! И открытие цивилизации на Марсе?! И…
– Я многое помню. А уж первую высадку на Луне помню, как никто другой!
– Вы не расскажете об этом, мистер Баском? То-есть, если вы не очень спешите…
– Это длинный рассказ, Джимми, – протянул он. – Очень длинный!
Но я видел, что ему так же хочется поведать эту историю, как мне – услышать ее. Наверное, я был первым, кто с доверием отнесся к его словам, и после недолгих уговоров Джулиан Баском сдался.
– Ладно, только если я чересчур разболтаюсь, прерывай меня без всяких церемоний, – предупредил он, поудобнее устроился в кресле и улыбнулся. – Забавно, но в той, другой жизни, меня тоже звали Джулианом; больше того – я гордился, что это фамильное имя до меня носили четыре поколения моих предков, начиная с прадеда, служившего в британском военном флоте, и кончая отцом – капитаном военной авиации США. Что касается меня, Джулиана Пятого, то я закончил Высшую Йельскую Школу Космогации через год после того, как были получены первые сигналы с Марса… Иногда я думаю: а вдруг моя способность видеть предыдущее воплощение – ничто иное, как генная память?
Часть первая
Глава первая. Приключения начинаются
– …Для тебя, Джим, первые контакты с Марсом – просто ветхая, покрытая пылью история. Ты застал эту планету во время ее угасания, но тысячу лет назад на Марсе еще было несколько городов, хранивших остатки некогда великой культуры. И я помню, какое потрясение пережили люди Земли, когда впервые удалось расшифровать сигналы, идущие с Красной Планеты. Сперва мы обменивались с марсианами самой простой информацией, но вскоре контакты между двумя мирами стали