замечая, как катер снижает скорость.
Килевая качка прекратилась, осталась небольшая бортовая.
Мотор катера неожиданно выключился. Катер мягко ткнулся левым бортом о причал.
– Мы приехали! – возвестил Смит и, взяв стакан Клима, одним махом опрокинул его в рот.
– Абсолютно правильное решение. Если оставить коньяк в открытом стакане, то аромат выветрится, а если вылить обратно в бутылку, то испортит оставшийся, – заметил Клим, глядя честными глазами на своего хозяина.
– Нас, индейцев, белые люди много лет спаивали огненной водой, и у каждого краснокожего осталась в крови тяга к спиртному, – пояснил Смит, ставя бутылку коньяка в шкафчик.
– Но вы же не чистый индеец, хозяин, – вы метис, такой же, как и я, только я практически негр, а в вас просматривается большая толика белой крови, – заметил Клим, идя следом за своим хозяином по трапу.
– О расовых проблемах поговорим на досуге, а пока занимайся своим делом, для которого тебя наняли! – не оборачиваясь, бросил Смит, отходя в сторону.
Перед Климом расстилался ровный, как стол, коралловый атолл, на берегу которого выстроилась толпа грязных, оборванных людей.
В середине атолла возвышался навес из шести металлических труб с покрытием из маскировочной сети.
Сойдя на берег, Клим сразу почувствовал тяжелый запах низкосортного алкоголя.
– Кто из вас не пьет? – спросил Клим, всматриваясь в худые, обросшие лица ныряльщиков.
– Нас еще кормить надо хотя бы раз в день, – заметил коренастый, невысокого роста кариб, выходя вперед.
– Ты с аквалангом нырял? – спросил Клим, втягивая носом воздух.
От коренастого кариба алкоголем не пахло.
– Приходилось раза два нырять, – буркнул кариб, с неприязнью глядя на Клима, казавшегося в своей чистой матросской робе прямо франтом по сравнению с оборванными людьми, стоящими перед ним.
– Тащите сюда инструкторские акваланги, а там посмотрим! – приказал Клим, зорко наблюдая за толпой ныряльщиков, на лицах которых ничего, кроме злобы, не было видно.
Коренастый, обернувшись к толпе, быстро сказал на незнакомом языке короткую фразу.
Двое худых мужчин опрометью бросились под навес.
Через минуту два грязных, с облупившейся краской, однобаллоных акваланга лежали перед Климом на берегу. Под синей краской проступал серебристый металл, в котором Клим без труда узнал титан. Манометр первого акваланга, рассчитанный на триста атмосфер, показывал сто сорок, а второго – только семьдесят атмосфер.
– Нужны ласты, маски, грузовые пояса и трос метров сто! – крикнул Клим.
– Сейчас дадим! – быстро откликнулся Смит, и за спиной Клима послышался резкий топот.
Прикинув, что перед ним стоит не больше тридцати человек, Клим спросил коренастого:
– Остальные ныряльщики где?
– Милях в двадцати отсюда есть еще один остров, там основная база.
– Моро! Закрой рот и не болтай! – рявкнул с катера Смит,