столовая ложка.
– Котеночек, ты один?
Малыш не реагировал. Он не повернул головы и тогда, когда я, поднявшись по отчаянно скрипевшим ступенькам, открыла дверь избы.
В нос ударил запах то ли сырости, то ли гниения, а может, это был аромат бедности? Нищета била тут из всех углов. Я очутилась в довольно большой комнате, чистой и практически без мебели. У одной стены стоял диван с сильно потертой гобеленовой обивкой, посередине громоздился поцарапанный стол, два стула. Еще тут имелась тумба для телевизора, а из стены торчал провод антенны. Но самого телевизора не было. На окне висели пожелтевшие от старости занавески из тюля.
– Есть тут кто живой? – крикнула я.
В противоположном углу комнаты скрипнула дверь, и появилась женщина неопределенных лет в ситцевом халате и фартуке.
– Вам кого? – приветливо поинтересовалась она, вытирая мокрые руки о передник.
– Вы Раиса Николаевна?
– Нет, я – Зинаида Николаевна.
– Сестра Раисы, – догадалась я.
– Правильно, – кивнула она, – можете Зиной звать, я не привыкла к отчеству.
– Мне нужна Раиса.
Зина покачала головой:
– Ее нет.
– Вот жалость, – расстроилась я, – специально из Москвы прикатила, чтобы поговорить. Можно у вас во дворе подожду, посижу на скамеечке?
Зинаида сняла фартук.
– Раисы нет.
– Я поняла, она, очевидно, на работе, впрочем, я не стану вам мешать, сейчас уйду. Вы только мне объясните, где институт находится.
Зина села на стул, сложила на коленях большие, натруженные руки и с изумлением спросила:
– Какой институт?
– Ну тот, где Раиса Николаевна преподает. Схожу туда.
Зинаида заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь и сказала:
– Никак не пойму, о чем речь.
– Вообще-то, мне нужен Петя Попов, если он, конечно, тут живет.
Лицо Зины просветлело.
– Ну наконец-то и до нас очередь дошла. Сейчас приведу.
– Он дома? – обрадовалась я.
– Где же ему быть, – дернула плечами Зинаида и ушла.
Я расслабилась и мысленно похвалила себя за необыкновенную смекалку. Даже если Маши здесь нет, Петя скорей всего знает, где девочка. Отец любит дочь, наверное, он часто навещает ее и сообщит мне, с кем теперь живет Маша. Правда, немного странно, что после развода девочка осталась с мачехой, но в жизни случается всякое.
Дверь отворилась, в комнате вновь появилась Зинаида, за руку она вела патлатого мальчика.
– Вот, – сказала хозяйка, – Петя, а тут документы.
На стол лег довольно пухлый конверт.
– Мне с вами ехать или сами его заберете? – спросила Зинаида.
– Это Петя? – воскликнула я.
– Ну да, – кивнула Зина, – вы бумаги посмотрите. Все точно оформлено, Петр Петрович Попов, круглая сирота.
– Мальчик – сын Пети Попова? – еще больше изумилась я.
– Верно.
– Сколько