ьный инструмент. Но больше всего Валентин любил грозу. Самый тёплый, солнечный день – он не задумываясь променял бы на проливной дождь. На пасмурное, затянутое низкими, чёрными тучами небо. На блеск бьющей молнии.
Обитатели дома мирно спали, не зная, что приехал их долгожданный блудник.
Двери открылись. Не поворачивая головы, Валентин знал, это отец. Он всегда вставал в такую рань. Валерий Степанович, сонно потянулся, а потом удивлённо застыл на месте:
– Не может быть! Валик?
Мужчина был на голову выше, да и покрепче, несмотря на свои пятьдесят.
– Вот это сюрприз! Почему же ты не предупредил? Какими судьбами к нам? Надолго?
Валентин колко улыбнулся, вопросы отца неприятно задели.
– А что, я должен приезжать только на определённое время? Я для вас, случайно заехавший гость?
Отец поморщился. Ну вот опять! Он совсем не хотел ссоры. Из дома выбежали сёстры. Они бросились обнимать брата, засыпая вопросами.
Валерий отошёл в сторону, наблюдая за общим весельем. Ему уже приближался шестой десяток, но его крепкой мускулатуре мог позавидовать любой. От природы физически развитый, он сохранил свою живость. Весёлый нрав не давал унывать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Светлые волосы ещё не тронула седина, а морщины были только возле глаз, да и то – от частого смеха.
В жизни Валерия случалось разное. И всё же у него крепкий бизнес, большой, добротный дом. Дом, который он сам построил. Смотря на дочерей, отец вспомнил Лену. Свою первую, единственную любовь. Близняшки были копией матери. Такие же карие глаза, ямочки на щеках, и вздёрнутые вверх носики. Их брак с Леной не долго продлился. О том времени Валерий старался не вспоминать. Как гром грянул с тёмного неба, разрушая десять лет семейной жизни… Родив сына, Лена умерла. Валерий думал, не переживёт горя, но трое несовершеннолетних детей, заставили забыть о себе. Не прошло и года, как он снова женился. Девочки выросли красавицами. Весёлые, улыбчивые. С ними никогда не возникало проблем. С Валентином же всё было наоборот. И внешностью, и характером он отличался от сестёр. Невысокого роста, с тёмными, вьющимися волосами, матовым, немного смуглым лицом, и большими, зелёными глазами. Это единственное сходство с Валерием. Сходство или же доказательство явного отличия? Ответ мужчина знал. Взгляд у парня был другой. Более резкий, жгучий, требовательный. Валентин был красив, но какой же горечью отзывалась, каждая чёрточка, каждая линия его лица. Одно имя заставляло сжиматься всё в душе. И это через столько лет. Валерий не мог себя упрекнуть. Он, действительно, пытался стать хорошим отцом, но мальчик тонко улавливал фальшь, с насмешкой отгораживаясь. Когда Валентин подрос и попросился в столицу, мужчина вздохнул с облегчением. Он не пожалеет никаких денег, чтобы сын оставался там. Так было легче, намного легче.
* * *
Валентин прошёл в комнату. Перед глазами плясали тёмные круги, духота сдавливала, не давая дышать. За окном уже стоял жаркий день, только от речки веяло прохладой. Наконец-то ему дали отдохнуть. Сотни, тысячи вопросов. Пустых и ненужных. Отец смеялся, пытаясь поддержать веселье, общую радость, но ощущалась напряжённость. Парень грустно улыбнулся, а ведь стоило просто обнять, не говоря ни слова. Как же это важно сейчас. Он пойдёт туда, где был по-настоящему счастлив. Река звала, убегая вдаль. Звонко напевая свою неизменную, но от этого не менее красивую мелодию.
Спускаясь по лестнице, Валентин услышал взволнованный голос отца:
– Как ты посмел, через столько лет, нарушить договор? Зачем ты приехал?
– Я хочу увидеть Валентина, и я его увижу.
– Ты не имеешь на это право. Прошло семнадцать лет, почему именно сейчас?
Когда дверь открылась, мужчины, словно по взмаху волшебной палочки, замолчали. Парень почувствовал неловкость от незнакомого, пытливого, прожигающего насквозь взгляда. Взгляда, в котором читалась гордость и боль, а ещё обречённость и… раскаяние. Что-то неуловимо близкое было в облике гостя.
– Валера, я не собираюсь нарушать договор. Я приехал просто как друг.
На лице отца читался страх и растерянность. Но что-то там было ещё, Валентин никак не мог понять, что же?.. Только сейчас ему было не до чужих ссор. Голова по-прежнему болела.
– Папа, ты интересовался, надолго ли я? Не волнуйся, я завтра же уеду.
Глава 2
Спустившись к самой воде, Валентин лёг на траву, смотря в бесконечно-голубое небо. Какой-то ком сдавливал горло. Он ведь дома! Но только этой речке может всё рассказать, только она его поймёт. Заметив идущего гостя, парень приподнялся:
– Красиво здесь у нас, не так ли?
– Красиво, – присаживаясь, вполне серьёзно согласился мужчина, – Валерий всегда брал самое лучшее, не задумываясь о цене.
Валентин посмотрел на собеседника:
– Вы сказали, что приехали ко мне. Зачем?
– Так вышло, что мы с твоим отцом крупно поссорились. И, наверное, кого-то из нас не было бы уже в живых, если бы не один человек… Она стояла на коленях, умоляя о прощении. Ты тогда только