ты, куда направляешься?…
– Я – всего лишь бедный странник, идущий в Мекку. Долг каждого мусульманина – совершить паломничество в святой город…
– Если ты тот, за кого себя выдаешь, тебе нечего бояться. Мы ищем ларец, пропавший из дворца Падишаха…
Воевода обращается к Воинам:
– Посмотрите в пещере…
Двое слуг забегают в пещеру, и вытаскивают из нее ларец с сокровищами. Лучники встречают их радостными криками, салютуют стрелами в небо. От обилия стрел небо темнеет. Солнце перестает быть видно.
Паломник хрипит под саблей:
– Остерегитесь, в сундуке – змеиное логово…
– Нам известны повадки змей: не сумев укрыться в норе, змея пускает в ход яд лукавства…
Лучники на скалах и воины громко смеются. Воевода с самодовольной ухмылкой покручивает ус. Но вдруг – резко меняется в лице, лик Воеводы становится грозен…
– Не слушайте его, презренный вор хочет нас одурачить. Связать его.
На Паломника накидывают веревку. Связывают руки за спиной. Вернувшиеся стрелы лучников – вонзаются в землю кривым частоколом.
– Отведем его во дворец. Падишах сам решит, как наказать нечестивца…
Паломника – скрученного веревками – волокут во дворец. Подгоняют плетью.
На раскаленный камень вбегает Хамелеон. Меняет цвета.
Глава 7. Во дворце
Во Дворце Падишаха – пир. На пестром ковре, уставленном восточными яствам, возлежат придворные сановники. Курят кальяны, пьют вино из серебряных пиал. Им прислуживают юные виночерпии: подливают вина из кувшинов.
На троне восседает кругленький низкорослый человечек. Это – Падишах. На голове Падишаха высится огромный тюрбан, из-под которого почти не видно лица.
Рядом с троном чинно стоит Визирь (Иблис): правая рука у Визиря – черная. Пальцы унизаны драгоценными кольцами. Визирь поглядывает на всех с лукавой ухмылкой.
Перед троном – под зажигательные ритмы – пышнотелая танцовщица исполняет «танец живота». Вьется, как пламя. Гремит украшениями. Сладострастно вращает бедрами.
В углу комнаты расположились музыканты: аккомпанируют ей в поте лица.
По дворцовым залам, звеня колокольчиком на шее, бродит осел. На осле – венок из полевых цветов, в гриву вплетены пестрые ленточки.
Как только осел входит в тронный зал, где пирует Падишах, сановники издают выдох восхищения. Почтительно склоняют перед ослом головы.
Падишах берет из золотой вазы пригоршню овса: бросает овес – ослу. Из второй – серебряной вазы – Падишах загребает горсть конфет. Швыряет их сановникам.
Те торопливо накидываются на сладости. Раболепствуя и славя щедрость Падишаха, собирают конфеты с пола.
Осел – пожевав овес – издает надсадный рев, чем вспугивает воробьев, сидящих на дворцовых окнах. Но это не сказывается на общем веселье.
Воевода – Паломнику:
– Тебе повезло, чужеземец. В нашем