Остальные вместе с островитянами, умевшими плавать, как рыбы, быстро рассекая воду, устремились туда, где мелькали головы пиратов. Сверху было видно, как оставшихся разбойников схватили, утащили под воду и утопили там, как котят.
Когда защитники острова спустились со скалы на пляж к причалу, их встретила шумная и радостная толпа. На песке сидел Ислуин и как раз заканчивал отрезать у трупа тёмного эльфа голову. Увидев товарищей, магистр поднял за волосы свой трофей и обратился к Яуднгейру:
– Не расстраивайтесь насчёт «Чайки». Как только доставите вот это в любой из городов Великого Леса, на награду сможете построить два новых судна. Только, – он вздохнул. – Надо бы залить её чем-нибудь, чтобы не стухла. А то чувствую, сидеть нам тут месяца два. Не меньше. Пока про меня не вспомнят, или ещё какое судно набрать пресной воды не заглянет.
Шаг первый. Зеркало миров
Столица Великого Леса – Киарнат. Сентябрь, год 115 от первого вторжения орков.
Лес казался бескрайним, нетронутое буйство дикой природы. И это на самой окраине Киарната! Дети стихии Жизни, эльфы не желали запирать свою столицу в холодный камень стен, выкорчёвывать рядом с городом деревья под скучные поля. Поэтому, в какую сторону не пойдёшь – дома спрячутся в буйной листве высоких деревьев, незаметно уступят место древесным великанам. Каменные мостовые превратятся сначала в мощёные плитками дорожки, затем и вовсе станут натоптанными тропинками, которые лес согласился терпеть из милости.
Очередной поворот тропинки вывел Ислуина к озеру, и тут магистр не удержался, раздражённо сплюнул. Окружавшие столицу парки его бесили. Это только жителям города они казались слегка облагороженными кусками дикой природы. Опытный следопыт с одного взгляда замечал всю неестественность, искусственность. Ну не растут в одном месте, пусть и небольшими островками, ели, берёзы, лиственницы, сосны, дубы и кедры. Да и озеро, к которому он вышел, было большое, круглое – будто кто-то вычертил его циркулем. Над зеркалом воды слишком уж живописно таял рассветный туман.
Наверняка архитектор-дизайнер нарисовал озеро на плане будущего парка, затем маг-иллюзионист изготовил макет, а строители добросовестно его воспроизвели. И вода тёмная, якобы пруд бездонный… Хотя даже студенту Академии издали видно – глубиной озерцо меньше одного роста. Вдруг отдыхающий свалится ненароком? Вот только другого леса возле столицы не найти.
Ислуин сошёл с тропинки, отыскал, где в озеро впадал небольшой ручеёк, и огляделся. Подходящее место, рядом с текучей водой. И вроде бы никого поблизости… Хватит с него и взглядов, которыми его провожали сегодня на улице! Да, про неправильного эльфа, который полжизни провёл у лихих всадников Великой Степи – людей племени ханжаров, ходит много слухов. Но это не даёт зевакам права смотреть на него, как на диковинного зверя мастодонта из северных пустошей. Пусть даже сегодня Ислуин вырядился не в обычную