солнечным сентябрьским утром, усталый и не выспавшийся, вышел на перрон из неухоженного, видавшего виды и насквозь прокуренного плацкартного вагона поезда, чтобы вдохнуть наконец всей грудью, пусть сырой и холодный, но, главное, свежий и пахнущий морем воздух. Эта поездка была настоящей авантюрой для новоиспеченного студента, но Олег никогда об этом не пожалел.
В его памяти во всех деталях осталась первая в жизни пешая прогулка по широкому парадному проспекту Северной Пальмиры. С рюкзаком за плечами совсем неблизкий путь от Московского вокзала до Стрелки Васильевского острова был преодолен, как показалось Олегу, на удивление быстро, и дорога его совершенно не утомила. Напротив, силы с каждым шагом по Невской земле к нему только прибывали. Мало сказать, что город произвел сильное впечатление, к Олегу тогда вдруг пришло понимание, что же это всё-таки значит – «имперский город». Санкт-Петербург изначально задумывался как столица великой империи, и таковым он стал. И дело тут не в размерах или количестве жителей. Главное, что в облике города, который большими трудами строился на протяжении нескольких столетий, выдающимся зодчим разных эпох удалось не только передать величие державы, но и каким-то, почти мистическим, образом вдохнуть в свои творения имперский дух, которым здесь до сих пор всё пронизано.
Олег шел по проспекту и не переставал восхищаться красотой городских пейзажей. Великолепные дворцы чередовались с величественными храмами, самым большим из которых оказался Казанский собор, который почему-то напомнил Олегу старый комедийный фильм. Красивых зданий было такое количество, что невозможно было выделить среди них какое-то одно. Хотя нет, Олегу очень понравился Александринский театр и прилегающие к нему площадь и сквер. Но самое сильное впечатление произвела величественная тройная Арка Главного штаба, над которой возвышалась скульптура богини победы Ники на колеснице Славы, да и весь ансамбль Дворцовой площади. Неповторимый шарм городу придавали многочисленные каналы, высокие, закованные в тяжелый серый гранит берега которых соединялись большими и маленькими, богато декорированными, с ажурными чугунными оградами и совсем простыми и не броскими, но всегда гармонично вписанными в городской ландшафт мостами.
На улицах еще спящего города (может, так было на самом деле, а может, только привиделось в то утро очарованному студенту-страннику) не было никого, ни единой живой души: ни пешеходов на тротуарах, ни машин на дорогах, ни даже птиц в небе. Олег, словно в сказке, остался один на один с этим еще совсем не знакомым, но таким невероятно притягательным и манящим местом. Он не просто был впечатлен красотой города, ему отчего-то казалось, что он чувствует мерное, глубокое дыхание и радушные объятия каменного исполина. Незабываемые минуты! Скорее всего, в этом самом первом впечатлении ранним солнечным осенним утром и крылась причина безотчетной влюбленности Олега в город на Неве, которая никуда не девалась, а только становилась сильнее год от года.
Выйдя с Настей из ресторана, он отчего-то вновь ощутил это ни