ногой небольшой ящик с пластиковыми колбами.
– Что это?
– На вкус как ваше пиво – один из немногих земных и балларанских напитков, которые я могу пить.
– А, ну это уже веселее, – одобрил Леонид, помогая затаскивать ящики.
Торговец дал отмашку офицеру, управлявшему платформой, тот отдал честь и повернул обратно к станции. Касс закрыл внешнюю дверь, взял в руки небольшой ящичек, промаркированный не по-балларански, и двинулся в камбуз.
– Бери свое пиво и пошли, – кивнул он Леониду, – остальное пускай лежит, опосля перетащим. Нынче я уже сыт всем по горло…
В камбузе Касс расположился в отдельном кресле, поставил свой ящик рядом и извлек из него небольшую бутылочку. Отвинтив пробку, он откинулся на спинку и принялся молча вливать в себя содержимое, затем поставил пустую тару на пол и достал следующую.
Леонид взял в руки колбу, поболтал ее, оценивая жидкость на глазок, откупорил и осторожно попробовал.
– На вкус больше на шампанское похоже, – заметил он, садясь напротив Касса.
– Как по мне, так без разницы. И то и то горькое, пьянит, причиняет похмелье. Не понимал никогда, зачем вы и балларан такое пьете. Наша выпивка работает не так.
– Что ты пьешь?
– Метанол, по-твоему. Древесный спирт. Сссла пьют его, а этиловый спирт – как правило, только если нет древесного.
– Ладно, сейчас заценим балларанский харч… А вы, сссла, не закусываете, когда выпиваете?
Касс желчно фыркнул:
– Ага, я себе целый ящик притащил специально, чтобы закусывать, как же.
– Ты собрался основательно надраться? – полюбопытствовал Леонид, отпив еще немного.
– Точно.
– Почему?
– А ты думал, мне очень весело живется?
Леонид сделал глоток, исподволь наблюдая за собеседником:
– Даже не задумывался как-то. Как свиданка прошла? Не рассорились ли, часом?
– Отлично прошла, – сказал Касс, сделав несколько глотков.
– Она кто тебе?
– Я ее встретил первый раз в жизни. В прошлый раз ее тут не было – стажерка школы диспетчеров.
– Ну вот, – захлопнул ловушку наемник, – по идее, великий герой и ветеран войны, которому женщины на шею вешаются при первой же встрече, на жизнь жаловаться не должен.
Касс поставил на пол вторую бутылку и полез за новой.
– Дерьмовый из меня герой, – махнул он рукой, выпив половину, – какая была война – такие и герои. Знаешь, что между нами общего? Мы с тобой, выражаясь привычными тебе идиомами, оба бродячие, бездомные псы.
Запрокинув голову, вылил в себя остатки жидкости, небрежно бросил емкость на пол и взялся за четвертую. Его движения немного потеряли в точности, глаза расфокусировались, глядя мимо Леонида, но речь осталась четкой и ясной.
– …Мы оба с тобой сдохнем вдали от дома… Тебе возвращаться не к кому и незачем. И когда ты умрешь – никто не заплачет. Никто даже не вспомнит. У тебя вообще нет дома, если на то пошло. Завидую тебе.
– Чему