подал голос до этого молча наблюдавший за ним Олег, когда тот смолк.
– Ненавижу!
– Это ты о бабке?
– И о ней, и об этой долбаной клетке!
– Присоединяюсь, – Олег с горечью усмехнулся. – Что касается заточившей нас сюда старой плесени, так я, была б возможность, её бы убил. Видал, сколько народу она уже сожрала?
– Если это все. Может, это лишь часть её жертв. Вон ведь какая она старая!
– И то правда, – согласился Олег.
А Жека… Не говоря больше ни слова, подошёл к своим товарищам по несчастью, по-прежнему сидевшим на матрасе, и, свернувшись калачиком, улёгся на свободной половине последнего, примостив голову на ноги Олегу. Никому больше не хотелось ничего говорить, и в следующий мгновения пленников жуткой старухи накрыла тишина.
* * *
Как они, все трое, стали проваливаться в дремоту, не заметил никто. Пучина сна затащила их к себе совершенно неожиданно и незаметно. Наверное, так сказались нервное напряжение последних дней и часов, да прошедшая для Олега и Тани почти без сна ночь. Девушка уснула, склонив голову сидевшему рядом Олегу на плечо, Жека, как уже говорилось выше, пристроив свою «думу» другу на ногу. Олег же легонько придавил своим «котелком» устроившуюся у него на плече милую головку Татьяны.
Донёсшийся от двери зловещий металлический лязг отмыкаемого замка разбудил сразу всех троих. Едва сдержав крик от испуга, и Жека, и Олег с Таней, с ужасом уставились на угол, из-за которого должна была появиться пленившая их старуха. Скрипнула дверь, и в следующее мгновенье все трое хорошо различили старушечье шарканье страшной бабки, перемешанное с немного более твёрдой поступью кого-то ещё. Ещё несколько секунд, и из-за угла показалась хозяйка ужасного подвала, рядом с которой, сильно сгорбившись, ковыляла ещё одна старуха в похожем одеянии, держа в руках какую-то чашку.
– Ну-у, что-о, – повернулась первая из них к своим пленникам. – Готовы?
Осклабившись в жуткой улыбке, обнажив свои жёлтые кривые зубы, она подошла к клетке.
– Вернее сказать, ты готов?
Её корявый палец указал на вмиг побледневшего, словно снег, Жеку.
– К чему? – только и смог тот вымолвить в ответ, от страха почти потеряв голос.
Смотря расширившимися от ужаса глазами на старуху-людоедку, он медленно попятился от двери. На его без единой кровинки лице в те мгновенья читался нечеловеческий ужас.
– Хе-хе-хе! – противно засмеялась бабка. – Яда, ты слышишь?
– Не пугай его, Еге! – отозвалась её сгорбленная, ещё сильнее, чем она сама, спутница. – А то мясо жёсткое будет.
– М… Мясо?! – не помня себя от ужаса, Жека не мог выговорить ни слова.
– Ну да, – развеселилась та, кого только что назвали Еге. – Твоё мясо! Мы же тебя сейчас съедим! Хватит разговаривать, иди лучше сюда.
С последними словами старуха шагнула к клетке.
– Нет! – в панике Жека бросился от бабки в самый дальний угол клетки, однако, в следующее мгновенье