обожала шоколадных ёжиков, – сказала Эмильда.
– Бабушка ела ёжиков?!
– Они были ее любимым лакомством.
– Моя бабушка не могла кушать ёжиков.
– Ну, нам-то лучше знать, Ваше Величество, – Сами надавил на подпрыгнувшую крышку. – Шоколадные ёжики – национальное блюдо Маринии, и если Вы его не отведаете, я смертельно обижусь.
– Сами, извини, но если я его отведаю, смертельный исход будет обеспечен мне.
– Попробуйте, Ваше Величество, потом добавки захотите.
– Нет, Сами, я воздержусь, – она глядела на кастрюлю. – Смотри, как они вырываются.
– Марина, попробуй, это национальное блюдо твоего королевства! – сказала Эмильда.
– Я не могу кушать живых ёжиков!
– Проткни их, – Эмильда помахала вилкой.
– Я не убью ёжика.
– Они почти мертвые.
– Почти мертвые так не выскакивают.
– Ты только попробуй, они очень вкусные. Ты любишь шоколад?
– Шоколад я люблю, но ёжиками вы меня не накормите.
– Ваше Величество, вы оскорбляете меня как кулинара, – надулся повар.
– Сами, я не изверг, и ёжиков кушать не буду.
– Зато гора апельсиновой кожуры около Вас растет и растет, у Вас кровь будет оранжевая, Ваше Высочество.
– Не утрируй, Сами.
– Вредно наедаться одними апельсинами, – Эмильда поддержала повара.
– Вы сговорились?
– Мы хотим убедить, что поедание шоколадных ёжиков – не криминал.
– Нет, – Марина потянулась за следующим апельсином.
– Дай мне ёжика, – Эмильда протянула повару тарелку.
Марина сделала вид, что увлечена чисткой апельсина, а сама украдкой наблюдала за действиями Сами. Он приоткрыл кастрюлю, просунул вилку и начал вслепую охотиться за ёжиком. Несколько раз промахнувшись, он таки наколол непоседливый комок.
Отодвинув крышку еще немного и едва не выпустив на волю узников темной кастрюли, он извлек насаженный на вилку коричневый шарик, положил на тарелку и отдал Эмильде.
– Это ёжик? – Марина уставилась на коричневый комок.
– Да, Ваше Величество, шоколадный ёжик.
– Где его колючки?
– Колючки с него давно сняли, – Эмильда разрезала угощение.
Марина глядела на ловко управляющие ножом руки Эмильды. На ёжика она старалась не смотреть, но взгляд ненароком скользнул по коричневой массе. То, что она увидела, было совершенно не похоже на разрезанного ёжика. На тарелке было шоколадное пюре.
– Сами, разве это ёжик?
– Да, Ваше Величество. Впитывая фирменный лимонно-ванильный экстракт, ёжики превращаются в комок маринийского шоколада. Лучшего в мире – как подводном, так и надводном! Может, передумаете Ваше Высочество?
– Нет, спасибо, – Марина по-прежнему отказывалась от шоколадного зверька.
– Как вку-у-усно, – Эмильда по-рекламному притворно смаковала кусочек ёжика.
* * *
– Я думала, королевы едят в более официальной обстановке, – сказала