что? А давай-ка я тебя лучше на плечах понесу. Целее ноги будут. А ты мне пока расскажешь что-нибудь? Не против?
– Конечно, давай!
Топающий позади Вольц, увидев, что Тельга более не должна идти пешком, грустно вздохнул и украдкой глянул на идущего рядом Тэи Зи.
– Не смотри, – как увидел, ведь головы даже не повернул, – шагай, тебе полезно.
Да ну его. Спрятался под плащ свой черный, идет, молчит всю дорогу. Руку, правда, дал – и на том спасибо. И все равно – зануда. Вот Мэй Си – она красивая и хорошая. Хоть и говорит немного – но видно, что добрая. А этот… "Во сне…". Сам бы посидел в Болоте ночку… Теперь всем расскажет про дерево.
– Никому я ни о чем не расскажу.
– Чего?!
Вольц сначала подумал, что произнес свои мысли вслух. Потом припомнил по-быстрому… Нет, ничего он вслух не произносил.
– Вы что, знаете, о чем я сейчас думаю?!
– Знаю. Ты думаешь, что я всем расскажу, что ты ударился об дерево. А еще ты думаешь, что ты трус.
Вольц насупился. Эта мысль грызла его с самых болот. Но следующая фраза, прозвучавшая из-под капюшона, заставила его остановиться.
– И ты не прав. Ты, может, и врун, но никак не трус. Ты очень смелый.
– Я – смелый?!
Тэи Зи тоже остановился. Он повернулся к вставшему посреди дороги Вольцу, присел и снял капюшон.
– Ты отговаривал Тельгу идти на Болота?
– Ну… – кивнул толстяк
– Ты бы пошел с ней, даже если бы не должен был, ведь так?
– Ну…
– Ты хотел спасти ее от зверей из Болот.
– Ну…
– Ты даже побежал за ней следом, но…
– Меня чоды по голове ударили!
– … но ударился в темноте о дерево.
– Я не…
– Вот скажи мне, – спросил Тэи Зи, не дослушивая, – было ли тебе при этом страшно?
Вольц несколько секунд думал, а потом, швыркнув носом, произнес:
– Очень.
– И, тем не менее, как бы тебе не было страшно, ты ее не бросил. – Тэи Зи посмотрел ему прямо в глаза – Разве же это – поступок труса?
Вольц не нашелся что ответить.
– Бояться – нормально. Страх – это голос предостерегающий в минуты опасности. Но бывают моменты, когда мы, даже слыша его, поступаем наперекор тому, что он нам говорит. Это происходит, когда мы чувствуем свою ответственность за того, кто нам не безразличен. Когда чью-то жизнь мы начинаем ценить выше своей собственной. И если ты оказался способен на это – значит никто и никогда более не смеет считать тебя трусом.
Вольц вдруг почувствовал, как что-то изменилось. Как будто стал выше ростом, стал старше и сильнее. И куда-то подевался вечно непроходящий насморк. Почему-то он представил, как будет визжать от злости Пфаль, когда они с Тельгой расскажут всем о том, что на самом деле произошло на Болотах. И это ему понравилось! А Шномц… Да ну его. Если не последняя скотина – в драку не полезет. Ну а полезет – поглядим кто кого.
– Вижу, что ты сделал правильные выводы, – спокойно произнес Тэи Зи, видя как Вольц улыбнулся,