ровные и толстые стволы деревьев. Этот лес был одним из самых знакомых мест для принца, но никто не исключал возможность того, что очередной местный маг решил позабавиться и добавить пару сотен новых деревьев. Вор двигался с такой скоростью, что различать деревья было сложно, но действовал с уверенностью, какой не было у Гриса.
Очередной поворот – и похититель пропал из поля зрения. Принц не стал тратить время на удивление, верно предположив, что вор пошел по прямой. Вместе с тем, как Грис приближался к месту «исчезновения», сгущались сумерки. В темноте стволы казались ещё толще, и хуже того – деревья сливались друг с другом, их силуэты таяли в черном свете. Грис остановился и, переводя дыхание, собрал силы для заклинания. Горизонтальная молния прошибла лес, заваливая деревья впереди Гриса и озаряя всё бело-фиолетовым свечением. Принц успел увидеть в нескольких метрах спину похитителя: он немного замедлил бег, и для Гриса было настоящей удачей, что вор за всё прошедшее с момента исчезновения время только немного сдвинулся вправо.
От вспышки похититель не обернулся, но приостановился – стволы падали, как домино, выворачивая корни из мягкой земли. Грис запрыгнул на ближайший поваленный ствол и побежал по нему, затем перепрыгнул на новое лежачее дерево и таким образом смог сократить расстояние между ним и вором. Похититель шел, не бежал, как и раньше огибая деревья, и когда Грис почти смог до него дотронуться – зашел за толстое дерево и снова пропал. Грис быстро среагировал, обойдя ствол с той стороны, где должен был появиться вор, но его там не оказалось.
Принц подумал о засаде и достал из ножен короткий меч – сталь успела затупиться, ведь меч часто бывал в бою, и это играло против Гриса, но он умел сражаться и с таким оружием. Неподалеку были слышны неторопливые отдаляющиеся шаги по мокрым опавшим листьям. Грис пошел на слух, стараясь смотреть во все стороны одновременно, и поскользнулся. Земля в этом месте превратилась в вязкую грязь – это означало, что Грис подобрался близко к гладким горам. Во время дождя с гор стекала вода и иногда могла затопить лес, с чем маги быстро справлялись.
Грис оперся рукой о ствол и почувствовал под рукой текстуру, не похожую на кору. Ощупав дерево, принц понял, что на нём отметка. Такую обычно использовали охотники, но в этом лесу дичи не водилось. Грис осмотрелся: в темноте разглядеть что-либо было не просто, но принц упрямо двинулся вперёд, вглядываясь в чёрные деревья, чёрную землю и редкие чёрные камни. Ещё оставалась надежда и на то, что иноходного дорого коня никто не украл, королевские метки должны были предостеречь от такой кражи, но кто бы их увидел в такой темноте.
Грис завернул за очередное дерево и наступил на свой же след: принц ходил кругами, но его тянуло именно в это место. Что-то в общей картине изменилось. Грис уловил взглядом маленькую, мерцающую точку. Её траектория говорила о том, что где-то рядом активный портал. В этом лесу, близ гор, было два портала, обычно они были неактивны из-за неудобного месторасположения – никто не хотел из дальних окрестностей добираться в другой мир, когда было столько альтернатив.
Грис переключился на магическое зрение, и вместо одной точки их стало пять, принц аккуратно двинулся к ним. За пятеркой светлячков были ещё десять, и чем больше их становилось, тем короче была траектория движения каждого и тем теснее они располагались. Наконец Грис остановился у самого портала. По внешнему виду портала легко можно было определить, что он ведёт в Воемстак – и это было странно. В Воемстаке законы были строже, чем где-либо в этой системе миров, и воров там либо изгоняли, изувечив на прощанье, либо превращали в бесплатных рабочих – рабами их назвать было нельзя, но только потому, что законы Воемстака это запрещали. Грис перехватил меч удобней и вошел в портал. Перемещёние не занимало много времени.
В Воемстаке ночью было значительно светлее – всё небо в течение каждых суток закрывали оранжево-серые облака, которые заметно светились. Когда Грис вышел из портала, то смог почувствовать под ногами приятную твердую поверхность: как и в Асачаре портал находился в горной местности, но дождя в Воемстаке никогда не бывало, и камень был сухим и ровным, хоть и выщербленным в некоторых местах. Сзади находился портал, а в нескольких шагах слева – другой, запечатанный, ведущий в Лайвдар.
И ещё один. Грис мотнул головой, ведь третьего портала никогда не было, и быть не должно было. Неужели Воемстак нарушает договор между мирами и создает новые порталы без ведома других? Это могло быть поводом для войны, и в то же время выглядело, как подготовка к войне. Нельзя было терять время, ведь похититель уже выиграл несколько минут, но и оставить портал без присмотра тоже – кто знает, чем это обернется. Грис призадумался и увидел неподалеку силуэт.
Похититель был одет в черный рабочий плащ, закрывающий всю одежду, это выдавало в нём человека-мага или имеющего непосредственное отношение к магии, что уже несколько столетий не вызывало никакого удивления. Специальные плащи использовали также и для того, чтобы скрыть шрамы на теле, испачканные вещи – ведь плащ закрывал всё, а при желании можно было