часа утра, задержалась ещё на два.
Наконец, все приготовления были закончены. Огромный кран бережно поднял машину времени и поставил её на открытую платформу огромного тягача. Её надёжно закрепили стальными тросами.
– Я поеду в ней! – сразу успокоившись, заявил Хъюз и полез наверх.
– Ну, прямо как мать с ребёнком! – не удержался от ироничной реплики полковник Джеймс.
– Разлучить меня может с ней только смерть! – с вызовом ответил Хъюз.
– Только вы там поосторожней и поаккуратней, – произнёс Чарльз Смит, и машина времени начала переезжать на новое место.
Впереди неё, метрах в пятнадцати ехал грузовик с охраной, сзади на таком же расстоянии ехал ещё один. И замыкал процессию полковник Джеймс на легковой машине тоже с охраной.
Открыв защитный колпак, и подставив голову свежему ветру, Хъюз наслаждался природой.
– Скоро мы будем на новом месте, красавица моя! – нежно говорил он и поглаживал рукой кожаную обивку машины.
Неожиданно вся процессия встала.
– Что там ещё такое! – забеспокоился полковник Джеймс. И послал своего помощника разузнать, в чём дело.
– Ремонт дороги, сэр! – доложил запыхавшийся адъютант.
Не довольствуясь этим, полковник Джеймс сам лично поехал разобраться в этом. Огромные катки деловито утюжили свежий асфальт, рядом стоял большой грузовик с его новой порцией.
– Кто у вас тут главный? – громко спросил он.
Подошёл рыжий детина в оранжевой куртке.
– Сколько будет продолжаться ремонт? – строго спросил полковник.
– Часа два, сэр! – ухмыльнулся детина.
– Где то я его видел! – напрягся полковник, – но где?
Он попытался по радиотелефону связаться с транспортным управлением, но безуспешно.
– Что будем делать Хъюз? – спросил он, подъехав к нему.
– Конечно, переезжать на боковую магистраль Джеймс, – беспечно ответил тот, иначе мы создадим здесь боо-ль-шую пробку.
– А почему они затеяли этот дурацкий ремонт именно в субботу! – раздражённо спросил он у него.
– Да потому, что в субботу, дорогой мой, – ответил Хъюз, – движение минимальное. – Нервы, нервы Джеймс! – проговорил Хъюз, скоро мы будем на месте и опрокинем по этому случаю великолепную стопочку виски.
– Ладно! – вздохнул Джеймс, – будь по-твоему. Но где я всё-таки его видел?
Он отдал приказ по рации, и вся процессия медленно принялась разворачиваться назад. Вскоре огромная стальная гусеница медленно поползла по боковой дороге.
Показался поворот. Джеймс напряжённо всматривался в густой кустарник, росший почти у самой обочины.
– Вспомнил! – и Джеймс хлопнул себя по лбу, – Вилли Бэнкс был осуждён за грабежи и бандитизм, отбывал наказание в местной тюрьме, откуда и бежал. Был объявлен федеральный розыск, но безуспешно. И вот теперь он объявился.
– Поворачивай назад, поворачивай