иначе пожизненно запятнаешь себя позором.
– Нил! – воскликнула Хиба. – Что ты тут делаешь? Ты вроде собирался…
– Что делаю? Тебя ищу! Ты якобы отправилась в гараж, но тебя там нет. Что это значит? – Его голос звучал угрожающе.
Но Хиба была не из тех девчонок, которые пасуют перед угрозой.
– Ты что, следишь за мной? Брось. Мне это не нравится.
– Почему? Боишься?
Джоэл догадался, что это и есть тот самый друг, о котором рассказывала Хиба, и немного удивился. Тот самый, который навещает ее во время обеда, который не ходит в школу, а занимается… Джоэл не желал знать, чем он там занимается. Джоэл хотел только объяснить парню, что не претендует на его девушку.
– Спасибо, что помогла с листовками. Пока.
Джоэл сделал шаг в сторону Тоби, который плавно покачивался перед окошком газетного киоска, держась за спасательный круг.
– Погоди, – остановила его Хиба. – Нил, это Джоэл. Мы с ним учимся в школе Холланд-Парк.
Ее тон означал: она представляет Джоэла, потому что ей не нравится, когда ее считают своей собственностью.
– Джоэл, это Нил, – добавила Хиба.
Нил с отвращением окинул Джоэла взглядом, губы вытянулись в ниточку, ноздри раздулись.
– Зачем ты с ним лазила на башню? Не отпирайся, я видел, как вы оттуда выходили. Чем вы там занимались?
– Детей делали, конечно. Зачем еще можно забраться на башню посреди дня?
Джоэл подумал, уж не сошла ли Хиба с ума – так разговаривает. Нил надвинулся на нее, и Джоэл решил, что ему придется ударить Нила, чтобы защитить Хибу. Меньше всего Джоэлу хотелось драться, и поэтому он вздохнул с облегчением, когда Хиба разрядила ситуацию смехом.
– Ему же только двенадцать лет, Нил! Я показывала им с братом вид сверху. Вон стоит его брат.
Нил отыскал взглядом Тоби.
– Этот? Он у тебя дебильный? – обратился Нил к Джоэлу.
Джоэл промолчал. Вместо него ответила Хиба:
– Заткнись, Нил. Это глупо. Он просто маленький, вот и все.
Желтое лицо Нила покраснело, когда он снова посмотрел на Хибу. Какое-то напряжение в его душе искало разрядки, и Джоэл приготовился к бою.
– Джоэл, – раздался голос Тоби. – Я хочу какать! Пошли домой.
– Вот дерьмо, – пробормотал Нил.
– Сейчас ты попал в точку, – рассмеялась Хиба своей собственной шутке, и Джоэл невольно улыбнулся, не сумев сдержаться.
Нил не уловил юмора.
– Чего лыбишься, желтая обезьяна? – бросил он Джоэлу.
– Так, ничего. Идем, Тоби. Нам недалеко.
– Ты что, сматываешься? Струсил? – напирал Нил.
– Можем остаться. Но тогда уж не пеняй на запах.
Хиба захохотала и взяла Нила за руку.
– Скоро мама меня хватится. Времени и так мало, не будем его терять.
Нил вроде успокоился от этих слов. Он позволил себя увести в укромный уголок парка, где росли ароматические растения. Но, уходя, оглянулся. Нил взял Джоэла на