будь абсолютно в этом уверена, уже бы начала сомневаться.
– Будем считать, что это и есть мое самодурство, – непререкаемым тоном произнесла я, наблюдая, как какой-то офицер из младших предпочел перейти на галерею, шедшую вдоль противоположного ряда кают.
Ромшез, признавая, что против такого аргумента возразить ничего не может, поинтересовался:
– А как вы попали на крейсер? У нас каких только легенд не придумали. Уже даже в любовницы капитана записали.
Я, остановившись, разочарованно посмотрела на него.
– Обо мне вы узнали, а о моей начальнице?
Во взгляде Истера мелькнула какая-то мысль, но он так ничего и не сказал, просто качнул головой.
Пришлось продолжать самой:
– Половина галактики Вали уже должна, а вторая подозревает, что скоро пополнит ряды первой. Правда, – я «невольно» вздохнула, – сама я о том, что лечу с вами, узнала едва ли не последней.
– Это как? – тут же заинтересовался Ромшез, ухмылкой дав понять, что догадался о том, о чем я предпочла промолчать. Чтобы каперанг Райзер согласился на мое присутствие на борту, попросить его об этом должен был кто-то очень влиятельный.
Не знал он одного, мне и самой хотелось бы узнать, кто это был.
– Да никак, – в моих интонациях проскользнула тщательно скрываемая злость. – Сообщили об этом за три часа до того, как вы появились на орбите. У меня была заказана каюта на «Эсмере». Не люкс, конечно, но первый класс.
– А виноваты мы, – философски заметил он, жестом предлагая идти дальше.
Я спорить не стала. Ни с тем, ни… с этим.
– Я же не могу винить собственную начальницу и лучшую подругу, – пожала я плечами. – Отдуваться придется вам.
Тот понимающе улыбнулся и, словно невзначай, прикоснулся к моей ладони.
Истер играл, теперь в этом не было сомнений. Можно натренировать взгляд, улыбку, но… прикосновение станет предателем, выдавшим истинную суть. Скрыть за равнодушием чувства – легко, а вот заставить неистово биться сердце, пылать кровь в жилах, наполнить собственную кожу электричеством страсти… Его рука была теплой и бережной, но не нежной. Женщину в таких вещах не обмануть.
Надеюсь, моего открытия он не заметил.
– А ведь я просил дождаться меня, капитан Ромшез, – раздалось недовольно из-за спины.
Удивительно вовремя, я не хотела ни торопить события, ни отталкивать Истера раньше времени.
Оборачиваться в ответ на язвительную реплику не стала, и так знала, кого именно принесла нелегкая в качестве спасителя… Или скорее режиссера.
– Так я ничего и не обещал, капитан Шаевский, – с вызовом отозвался мой спутник.
Я, насмешливо фыркнув, капризно произнесла:
– Ну, мальчики, не ссорьтесь…
И только после этого оглянулась на остановившегося чуть позади меня Виктора. Его желваки напряглись, но он тут же вернул себе самообладание.
– Умеете вы делать из друзей врагов.
Я удивленно приподняла бровь.
– Мне кажется, или вы мне приписываете